MILÁN, Italia — Laila Edwards anotó dos goles y sumó cinco asistencias en el torneo, ayudando al equipo femenino de hockey de Estados Unidos a vencer a sus rivales 31-1 antes del partido por el oro. Su primer gol olímpico fue en una goleada 5-0 contra Canadá en la ronda preliminar — Añadió un gol y una asistencia en la victoria de Estados Unidos sobre Italia en la ronda cuartos de final el lunes.

Los Estados Unidos no han permitido un gol en sus últimas 331 minutos y 23 segundos de juego. Se enfrentarán a Canadá el miércoles a las 1:10 p.m. hora local en busca de su primer oro desde 2018. Edwards, nacida el 25 de enero de 2004, mide 1,85 metros, pesa 195 kilogramos y juega con la mano derecha.

Edwards rompió barreras al convertirse en la primera mujer afroamericana en jugar para el equipo nacional senior de Estados Unidos antes de hacer historia olímpica. Se une a Gwyneth Phillips, otra nativa de Ohio y portera, en el plantel. Ambas provienen del estado de Ohio.

El éxito internacional previo sentó las bases. En los Campeonatos Mundiales Femeninos de la IIHF de 2025, Edwards anotó un gol y tres asistencias durante la carrera de Estados Unidos hacia el oro. El año anterior, ganó el premio de máximo valor del torneo con seis goles. En 37 partidos internacionales antes de los Juegos Olímpicos, anotó 17 goles y 18 asistencias.

Después de los Juegos Olímpicos, Edwards regresará a la Universidad de Wisconsin para su temporada como estudiante. Ha anotado 36 puntos —ocho goles, 28 asistencias— en 21 partidos este año. La temporada pasada, lideró el país con 35 goles, ganó el reconocimiento como primer equipo All-America y llegó a las finales del premio Patty Kazmaier, el mejor jugador universitario. Los Badgers ganaron el título nacional ese año. Su hermana Chayla también juega para Wisconsin.

Las raíces de Cleveland Heights son profundas. Edwards comenzó a jugar en el programa juvenil local a los cinco años junto con su hermana y sus hermanos. Su primer campeonato fue en la categoría Mites B con Heights. Más tarde se mudó a Rochester, Nueva York, para jugar hockey en la escuela secundaria.

La comunidad se ha movilizado a su favor. Los bares locales extendieron sus horarios para transmitir en vivo los partidos de Estados Unidos. Según informes, Jason y Travis Kelce, nativos de Cleveland Heights y estrellas de la NFL, cubrieron los gastos de viaje de la familia de Edwards en Italia.

El ascenso de Edwards desde los patinillos de hockey del noreste de Ohio hasta la fama olímpica destaca la creciente diversidad del hockey. Los oficiales del equipo de Estados Unidos elogian su compostura en momentos de alta presión. Su desempeño ha atraído la atención nacional mientras cuelga en el aire el oro.