Aaron Donald, quien anunció su retiro en marzo de 2024 a los 32 años, regresa a los Los Angeles Rams con un contrato de un año por 20 millones de dólares, que podría llegar a 30 millones con bonos, según The Guardian y ESPN. El defensa de 35 años vuelve al equipo con el que ganó el Super Bowl en 2022. Fue tres veces Ganador del Año Defensivo y ocho veces primer equipo All-Pro durante su carrera de 10 años con los Rams, quienes lo seleccionaron en el puesto 13 en 2014. Donald finaliza su carrera con un récord de franquicia de 111 capturas.

El regreso de Donald se debe a la importante adición de Myles Garrett, el Ganador del Año Defensivo actual, adquirido por los Rams desde los Cleveland Browns en junio. El ex patador de los Colts, Pat McAfee, señaló que el movimiento mantendría despiertos a los coordinadores ofensivos: “BREAKING: Myles Garrett y Aaron Donald están oficialmente en la misma línea defensiva”, tuiteó. Los Rams también cuentan con el mariscal de campo MVP, Matthew Stafford, lo que los convierte en favoritos para ganar el Super Bowl este año, según The New York Post.

El regreso de Donald motivado por objetivos del equipo y condición física

Donald declaró, según informaron n-tv.de y T-Online, que entrenó durante 12 a 13 semanas para llevar su cuerpo a un nivel en el que pudiera jugar a un alto nivel y mantenerse resistente. “Ahora estoy listo para regresar y tratar de hacer algo especial con este grupo de jugadores”, dijo. También señaló que la fortaleza de la línea defensiva de los Rams fue un factor clave en su decisión, destacando la adición de Myles Garrett y la presencia de jugadores como Byron Young y Jared Verse.

El entrenador principal de los Rams, Sean McVay, participó en un “proceso estricto y reglamentado” para evaluar la preparación física de Donald, similar al que utilizó durante su carrera como jugador. McVay elogió a Donald por ser “excelente” durante un entrenamiento de verano. El entrenador también expresó confianza en la capacidad de Donald para regresar a un alto nivel: “Si Aaron decide regresar a los 35 años, apuesto a que aún puede jugar a un nivel muy alto”, dijo McVay en una entrevista citada por LAOLA1.

El legado y el impacto de Donald en la liga

Con una estatura de 1,85 metros y 127 kilogramos, Donald era pequeño para un defensa, pero compensaba con una excepcional capacidad atlética y ritmo de trabajo. Fue uno de los tres jugadores en ganar tres veces el premio de Jugador Defensivo del Año del NFL, junto con Lawrence Taylor y J.J. Watt, según T-Online. Donald también fue el primer jugador en ser seleccionado para el Pro Bowl en todas sus 10 temporadas, un logro que antes había alcanzado solo Barry Sanders.

El regreso de Donald ha generado entusiasmo no solo entre los fanáticos, sino también entre estrellas del NFL; el defensa de los Rams, Desjuan Johnson, señaló en un entrenamiento conjunto que vio una “mejor versión” de Donald, según n-tv.de. Los Rams están listos para jugar la temporada 2025 en el SoFi Stadium, donde ganaron su campeonato de 2022, si logran llegar al Super Bowl.