Separatistas de Alberta entregaron más de 300.000 firmas a las autoridades electorales en el oeste de Canadá, en apoyo a su intento de forzar un referéndum de independencia en la rica en petróleo provincia canadiense. El movimiento surge en medio de un creciente impulso político en la provincia, donde algunos residentes han defendido durante mucho tiempo una mayor autonomía.

Fuga de datos genera preocupación política

El esfuerzo ha sido eclipsado por un importante robo de datos. Un grupo vinculado a los separatistas publicó en línea los datos personales de casi 3 millones de residentes, convirtiéndose en uno de los mayores casos de fuga de información en la historia de Canadá. Esto ha generado temores sobre interferencia política y privacidad comprometida.

Firmas entregadas, pero obstáculos legales persisten

El lunes, cientos de simpatizantes se reunieron en Edmonton, la capital provincial, cuando Mitch Sylvestre, líder separatista, entregó las peticiones a Elections Alberta. “No somos como el resto de Canadá”, dijo Sylvestre a periodistas y asistentes. “Somos 100% conservadores. Somos gobernados por liberales que no piensan como nosotros”.

Una minoría de los residentes de la provincia rica en petróleo ha argumentado durante mucho tiempo que los desafíos de la provincia provienen de la estructura de los pagos al gobierno federal canadiense y de una percepción de que no pueden comercializar sus vastas reservas de combustibles fósiles. En los últimos meses, los separatistas han aprovechado este sentimiento. Encuestas indican que el apoyo a los separatistas oscila entre el 18% y el 30%.

El año pasado, la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, redujo el número de firmas necesarias para que los ciudadanos puedan solicitar un referéndum constitucional, bajándolo de 588.000 a unos 178.000. El gobierno provincial también revisó cómo funcionan los referendums iniciados por los ciudadanos, quitando poderes al jefe electoral provincial. Ahora, los referendums pueden incluir preguntas que entrarían en conflicto con la constitución canadiense.

Esperan que su pregunta de referéndum, “¿Estás de acuerdo en que la provincia de Alberta deje de ser parte de Canadá y se convierta en un estado independiente?”, se incluya en un referéndum planificado para octubre, que también incluirá preguntas sobre inmigración, atención médica y la constitución del país.

Aunque los separatistas han alcanzado el umbral de firmas necesario para un referéndum, Elections Alberta ha señalado que debe verificar los nombres. Sin embargo, el proceso se ha detenido debido a una decisión judicial.

Naciones indígenas expresan preocupación legal

Las naciones indígenas en Alberta, cuyos tratados con Gran Bretaña anteceden a la creación de la provincia, argumentan que un referéndum de independencia violaría sus derechos bajo los tratados. “Alberta ha tratado a la Nación Indígena Sturgeon Lake Cree como si fueran propiedad en la tierra, una mera consideración secundaria en negociaciones forzadas, no el primer paso en cualquier posible independencia”, afirmó la Nación Indígena en su presentación judicial. “Alberta no tiene derecho a separarse de Canadá ni a tomar la tierra del Tratado No. 8”.

La nación también advirtió que el impulso actual ha atraído la amenaza de influencia extranjera. Señalaron que un voto para salir de Canadá “permitirá la interferencia extranjera por parte de la nación más poderosa al sur”.

Hacia finales del año pasado, activistas separatistas mantuvieron reuniones encubiertas con miembros de la administración de Donald Trump.

Thomas Lukaszuk, exviceprimer ministro de Alberta y partidario federalista, describió el movimiento de independencia como “una forma de traición” y algo “que la mayoría de los albertanos y canadienses no apoyamos”.

Mientras tanto, la revelación de que un grupo separatista obtuvo la lista oficial de electores de Alberta—que contiene nombres, direcciones y datos de contacto de unos 2,9 millones de votantes—ha causado un revuelo político en la provincia del oeste.

La lista fue proporcionada al partido republicano de Alberta, que está legalmente registrado, pero luego se compartió de forma inadecuada con el Proyecto Centurion, un grupo separatista que supuestamente la utilizó para identificar a votantes. Un tribunal ordenó que la base de datos se retirara y tanto Elections Alberta como la RCMP iniciaron investigaciones. Sin embargo, los datos probablemente ya hayan sido copiados y compartidos.

Entre los nombres visibles en la base de datos se encontraban políticos destacados, funcionarios electorales, senadores, jueces, fiscales reales, periodistas y otras figuras públicas.

Jared Wesley, científico político de la Universidad de Alberta, señaló que se necesita una investigación pública “antes de que los albertanos voten nuevamente”. Advirtió que Elections Alberta, al investigarse a sí mismo, “ahora defiende su propia respuesta, su propio mandato y la integridad del sistema democrático que administra”.

Los grupos separatistas afirman que colaborarán con cualquier investigación, pero esperan que el gobierno proceda con el referéndum. “Esperamos que nuestra pregunta aparezca en la boleta electoral este octubre, independientemente de lo que digan los tribunales o Elections Alberta”, dijo Jeffrey Rath, uno de los líderes separatistas, a periodistas. Agregó que reunir las más de 300.000 firmas de los albertanos tomó un esfuerzo enorme. “Todos nuestros seguidores salieron a recoger firmas con todas sus fuerzas. Punto”.