Nirmal Purja, un alpinista de 36 años de Nepal, logró un hito histórico al convertirse en la primera persona en escalar las 14 montañas del mundo de más de 8000 metros en solo seis meses y seis días. Completó su misión el 13 de octubre de 2019, al ascender con éxito el Shishapangma en China. Según fuentes, Purja inició su ambiciosa expedición el 23 de abril de 2019 con el Annapurna y concluyó con la última ascensión al Shishapangma, de 8027 metros.

Un logro récord pero controversial

Aunque el logro de Purja fue celebrado como un hito extraordinario, algunos puristas de la comunidad de alpinismo cuestionaron los métodos y la velocidad de sus ascensiones. Antes de su intento, solo unos 40 alpinistas habían completado las 14 montañas de más de 8000 metros, con el récord anterior de poco menos de ocho años. Purja, exgurkha británico, entrenó intensamente para esta empresa, tomando un tiempo de licencia de su carrera militar y financiando la expedición con una hipoteca sobre su hogar.

“Fue agotador. Espero haber demostrado que con determinación, autoconfianza y una actitud positiva, todo es posible”, dijo Purja tras completar su última ascensión. Reinhold Messner, el primer alpinista en completar las 14 montañas de 8000 metros en 1986, felicitó a Purja, calificando su logro como “único en la historia del alpinismo”.

Tragedia en el Broad Peak

A pesar de su éxito en 2019, Purja estuvo involucrado en un trágico incidente en agosto de 2023 en el Broad Peak, en la cadena de montañas Karakoram de Pakistán. Una avalancha golpeó la montaña el 1 de agosto, cobrándose la vida de al menos 10 alpinistas, incluido Purja y otros cinco montañistas nepalíes, as Según reportes, el grupo desapareció tras la avalancha, que los arrastró 800 metros desde una altitud de 6000 metros. Se recuperaron los cuerpos de cuatro alpinistas, mientras que seis, incluido Purja, permanecían desaparecidos el 3 de agosto de 2023.

El equipo incluía alpinistas internacionales como Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy de Omán, Sohail Sakhi de Pakistán y Mallory Geis de Estados Unidos, while La Fundación Nimsdai y la Fundación Elite confirmaron las muertes tras la avalancha, ocurrida en el Broad Peak, una montaña de 8047 metros. Las condiciones climáticas adversas dificultaron los esfuerzos de rescate inmediatos.

Controversias y debates éticos en el alpinismo moderno

El estilo de escalada de Purja no ha estado exento de controversia; En una reciente expedición al Kangchenjunga, surgieron preguntas sobre si los alpinistas, incluido Purja, usaron helicópteros para acortar la ruta tradicional. Según reportes, la princesa qatarí Asma Al Thani ascendió el Kangchenjunga en dos días junto a Purja, Lakpa Dendi y otros; Según el relato de Al Thani, el equipo partió desde Campamento 2, lo que generó críticas en la comunidad de alpinismo.

Mingma G, un colega profesional de Purja, aclaró que el único uso confirmado de helicóptero fue durante una operación de rescate en el primer intento de ascensión. El uso de helicópteros en el alpinismo del Himalaya suele estar restringido a rescates o logística, y partir desde Campamento 2 en lugar del Campamento Base se considera una práctica inusual y éticamente cuestionable. Sin embargo, el debate resalta una tendencia creciente en el alpinismo de alta montaña, donde el tiempo y la conveniencia a menudo prevalecen sobre los métodos tradicionales.

La carrera de Purja, marcada tanto por logros récord como por pérdidas trágicas, refleja la evolución y, en ocasiones, la controversia del alpinismo moderno a gran altura. Su logro de 2019 sigue siendo un referente en el deporte, mientras que la tragedia en el Broad Peak sirve como un recordatorio de los riesgos que conllevan tales empresas.