La policía detuvo al príncipe Andrew el martes por la mañana en su finca de Windsor, en Berkshire. La operación, liderada por oficiales de la división especializada en delitos de la policía metropolitana, incluyó también la búsqueda en su casa de Londres, en la Avenida Road.

El duque de 64 años, hermano del rey Carlos III, sigue detenido mientras investigadores examinan acusaciones de mal desempeño en funciones públicas. La acusación puede llevar a una pena máxima de prisión perpetua y se basa en afirmaciones de que abusó de su posición durante su tiempo como embajador comercial y representante real.

Una fuente cercana a la investigación dijo que los oficiales actuaron sobre evidencia recopilada durante 18 meses, incluyendo declaraciones de ex empleados y documentos de su tiempo en el Palacio de Buckingham. «Esto no está relacionado con las investigaciones anteriores sobre Epstein», añadió la fuente. «Se trata claramente de decisiones que tomó en su función oficial entre 2001 y 2011».

El mal desempeño en funciones públicas requiere pruebas de que un funcionario negligió intencionalmente su deber o actuó de forma inapropiada para obtener beneficio o causar daño. Los tribunales han condenado a policías y concejales por este delito común, pero ningún miembro actual o anterior de la realeza ha enfrentado antes esta acusación.

Expertos legales señalan obstáculos futuros. Los fiscales deben demostrar que Andrew actuó en su rol público y no en el privado. El Servicio de Fiscalización Real revisará la evidencia antes de decidir sobre cargos. Un abogado familiarizado con casos reales señaló: «La inmunidad del soberano protege al rey, pero no a sus hermanos. Sin embargo, los jurados suelen vacilar con figuras de alto perfil».

La detención cierra una serie de escándalos para Andrew. En 2022, resolvió una demanda civil estadounidense con Virginia Giuffre por una cantidad no revelada relacionada con acusaciones de abuso sexual vinculadas a Jeffrey Epstein. Perdió sus títulos militares y el financiamiento público ese año. Los oficiales del palacio le quitaron el estilo HRH para funciones oficiales.

El rey Carlos III, protegido por la inmunidad soberana, no enfrenta exposición legal. Académicos constitucionales confirman que el monarca no puede ser procesado sin el consentimiento del Parlamento, una protección que data del siglo XVII. Andrew, como duque, no tiene tal escudo.

Apoyadores se reunieron fuera del castillo de Windsor al mediodía, sosteniendo carteles con el lema «Justicia para las víctimas». El grupo anti-monarquía Republic lo llamó «un paso hacia la responsabilidad». El Palacio de Buckingham rechazó comentar, citando un asunto policial activo. Los abogados de Andrew dijeron que niega haber hecho nada malo y cooperará plenamente.

Los investigadores incautaron computadoras, teléfonos y documentos de ambos lugares. Equipos forenses trabajaron durante la tarde. Aún no se han presentado cargos; Andrew fue liberado bajo fianza mientras se realizan más investigaciones.

El caso recuerda a las condenas de 2019 de dos oficiales de la policía metropolitana por mal desempeño relacionado con detenciones ilegales. Esos hombres recibieron condenas de cuatro años. Los fiscales aquí enfrentan una revisión adicional debido al estatus de Andrew. Un ex director de fiscales dijo: «El interés público pesa mucho. Un juicio dominaría las noticias durante meses».

Andrew se retiró de sus funciones en 2019 tras una entrevista desastrosa con la BBC sobre Epstein. Asistió a la Navidad en Sandringham el año pasado, pero evitó eventos públicos. Vecinos en Berkshire describieron cómo la policía llegó al amanecer con camiones y perros. «Todo fue muy tranquilo y profesional», dijo uno.

Detalles de la supuesta mala conducta permanecen sellados. Fuentes sugieren que se otorgaron contratos a asociados durante el rol comercial de Andrew, posiblemente violando obligaciones fiduciarias. La policía metropolitana confirmó la detención a las 10:45 a. m. hora local, pero no dio más comentarios.

Con la noticia, las acciones de empresas vinculadas a los negocios anteriores de Andrew cayeron ligeramente. Pitch@Palace, su iniciativa de startups, cerró en 2021. La fortuna del duque, estimada en 5 millones de dólares, ha disminuido debido a los gastos legales.

Los fiscales ahora tienen el control. Una decisión de acusación podría llegar en semanas, según los plazos en investigaciones de alto riesgo similares.