APA Group incrementó significativamente su beneficio en el primer semestre, impulsado por una reducción en los gastos financieros. La empresa australiana de infraestructura energética reportó una ganancia neta después de impuestos de 95 millones de dólares australianos para los seis meses terminados el 31 de diciembre, en comparación con los 34 millones del mismo periodo del año anterior.

El EBITDA aumentó un 7,7 por ciento, alcanzando los 1.046 millones de dólares australianos, frente a los 971 millones del año anterior. Excluyendo los elementos de una sola vez, el EBITDA subyacente creció un 7,6 por ciento, alcanzando los 1.092 millones de dólares australianos, según un comunicado de la empresa.

Los directivos declararon una distribución de 27,5 centavos por acción para el semestre, un aumento del 1,9 por ciento frente al periodo anterior. Ese pago refleja el flujo de efectivo estable que genera la extensa red de tuberías y almacenamiento de gas de APA en Australia.

En cuanto al futuro, APA Group mantuvo su pronóstico para el EBITDA subyacente del año fiscal de 2.120 a 2.200 millones de dólares australianos. Los ejecutivos también pronosticaron una distribución anual de 58 centavos por acción, un incremento de 1 centavo frente al año 2023.

Los resultados llegan en un momento en el que APA navega por un entorno energético en constante cambio. La demanda de gas natural sigue siendo sólida en el este de Australia, donde la empresa opera más de 15.000 kilómetros de tuberías. Recientes adquisiciones, incluyendo participaciones en campos de gas en Queensland, fortalecen su posición.

Los menores costos financieros jugaron un papel clave en este semestre. Los gastos financieros netos disminuyeron gracias a esfuerzos de refinanciación y tasas de interés estables. APA redujo ligeramente su deuda, cerrando el periodo con 11.800 millones de dólares australianos en deuda bruta.

Las ventas se mantuvieron estables en 1.787 millones de dólares australianos, igualando el año anterior. El flujo de efectivo operativo se fortaleció a 1.350 millones de dólares, frente a los 1.280 millones.

La red de tuberías de APA conecta centros principales de producción de gas con usuarios industriales y terminales de exportación. La empresa atiende alrededor del 85 por ciento del mercado de gas de la costa este de Australia. Solo la tubería Wallumbilla Gladstone mueve hasta 3 millones de gigajulios diarios.

Las acciones de APA Group, cotizadas en la bolsa de Sydney como APA, subieron un 2 por ciento en las primeras operaciones del viernes. La acción ha subido un 15 por ciento en los últimos 12 meses, superando al mercado general.

El director ejecutivo Robert Scheuber destacó los resultados en un comunicado. ‘Logramos un buen desempeño operativo en un entorno de mercado favorable’, dijo. Scheuber señaló el control disciplinado de costos y la utilización de activos como elementos clave del aumento de beneficios.

El pronóstico confirmado refleja confianza. Los analistas esperan que APA alcance la mediana de su rango de EBITDA, respaldado por volúmenes contratados y tarifas vinculadas a índices. Las proyecciones de beneficio anual ahora se sitúan alrededor de 450 millones de dólares australianos.

Los desafíos persisten. La supervisión regulatoria sobre las tarifas de acceso a las tuberías se intensifica. El Regulador de Energía Australiano revisa los límites de ingresos de APA cada cinco años, con la próxima decisión programada para 2025.

APA también apunta al crecimiento en renovables. Opera la planta solar New England de 250 megavatios y planea infraestructura lista para hidrógeno. Sin embargo, los activos de gas siguen dominando, generando más del 90 por ciento de los ingresos.

Las distribuciones siguen siendo una prioridad para los accionistas. APA apunta a una proporción de distribución del 50 al 60 por ciento sobre el beneficio subyacente. La cifra elevada para el año fiscal marca el 22º aumento consecutivo anual.

Los inversores prestan atención a las actualizaciones del proyecto de cable Morton Bay, un enlace submarino de 1.000 millones de dólares australianos para alimentar centros de datos en Queensland. Las obras comenzarán el próximo año, con operaciones previstas para 2027.