Deir el-Balah, Franja de Gaza – Maryam se sienta frente a una hoja en blanco, sosteniendo su lápiz mientras empieza a trazar las primeras líneas. Sus ojos se enfocan en los detalles del dibujo mientras su mano se mueve con calma. En un entorno donde la guerra de Israel ha marcado la vida cotidiana en Gaza, Maryam, de 16 años, intenta crear un entorno diferente, aunque solo sea por unas horas. El papel y el lápiz le ofrecen la oportunidad de alejarse del entorno y regresar a algo que ama y conoce bien.

Arte como refugio y escape

La casa de la familia de Maryam fue bombardeada en enero de 2024, y ahora vive en la casa de su abuela en Deir el-Balah. Ha perdido amigos y personas cercanas, incluido su tío, debido a los ataques israelíes durante la guerra, que han matado a más de 73,000 palestinos desde octubre de 2023. El espacio artístico donde dibuja, ubicado en una cafetería en la playa de Deir el-Balah, se ha convertido en un refugio.

“El espacio me ayudó a recuperar mi yo y a redescubrir mi pasión por dibujar”, dice. Para Maryam, dibujar significa más que un pasatiempo. Es una forma de poner sus sentimientos en el papel, especialmente aquellos que son difíciles de expresar con palabras. “Me siento con una gran sensación de alivio psicológico, como si pudiera poner mis sentimientos en el papel en lugar de mantenerlos atrapados dentro de mí”, dice Maryam. “Cada dibujo me hace sentir que he logrado describir una parte de lo que siento y transmitirla a las personas de mi manera, incluso las cosas que a veces no puedo hablar.”

Proporcionando un espacio para la esperanza

Maryam ha estado dibujando desde que era niña, pero comenzó a asistir al espacio artístico en abril, cuando fue creado. Ella dice que cada dibujo terminado le da una sensación de logro y abre un pequeño espacio para la esperanza en días difíciles. “Me hizo despertar cada día con una nueva pasión, con el dibujo convirtiéndose en parte de mi día. Cada día termino un nuevo dibujo, me planta nueva esperanza dentro de mí”, dice Maryam. “Si no hubiera dibujado, me habría rendido a la depresión y a las circunstancias difíciles que atravesaba. Pero logré recuperarme y aprender un nuevo dibujo, algo nuevo, cada día.”

Ayudar a niños como Maryam es la razón por la cual Abdullah al-Ghafri, de 35 años, creó el espacio artístico – y por la cual se esfuerza para mantenerlo abierto, a pesar de los costos elevados de alquiler que lo obligan a buscar continuamente inversores. “La idea nació de una necesidad y una realidad difícil”, dice al-Ghafri. “Con la mayoría de los centros educativos y culturales en Gaza destruidos y bombardeados, no podíamos encontrar un lugar para albergar los talentos de los jóvenes y los niños.”

Mecanismo de afrontamiento y liberación emocional

La psicóloga Asil Abu Shawish dice que el arte puede dar a los niños y adolescentes una forma de expresar sus sentimientos en momentos de gran trauma. “Cuando un niño dibuja, canta o toca un instrumento, de alguna manera está liberando parte de la presión y las emociones acumuladas dentro de él”, dice. Abu Shawish explica que tener un espacio seguro donde los niños pueden participar en actividades artísticas puede darles una sensación de estabilidad en medio de circunstancias constantemente cambiantes.

“Cuando un niño entra en un espacio seguro y sabe que tiene tiempo para dibujar o para música, le ayuda a sentir que aún tiene una parte de su vida que puede controlar. Esa sensación es muy importante psicológicamente.” Mientras la guerra continúa, a pesar de un alto el fuego oficial en octubre, los niños están expuestos a altos niveles de miedo, estrés y pérdida. Por eso, Abu Shawish cree que las actividades artísticas pueden darles una oportunidad de afrontar esas emociones de una manera más segura.

“El arte no es un tratamiento para todos los efectos psicológicos dejados por la guerra, pero puede ser un medio importante de liberación emocional y afrontamiento, especialmente cuando la actividad es adecuada para la edad del niño y se lleva a cabo bajo la supervisión de personas capaces de apoyarles.” Ella dice que el impacto de estas actividades se puede observar durante las sesiones mismas, a través de la interacción de los niños entre sí y su capacidad para concentrarse y participar en la actividad.

“A veces notamos que un niño que es callado o retraído comienza a interactuar con el grupo a través del dibujo o la música. La actividad en sí misma puede convertirse en el punto de partida para una relación, una conversación o una sensación de seguridad.” Ella cree que algunos niños encuentran en el arte un lenguaje más fácil que las palabras. “No todo niño puede decir ‘tengo miedo’, ‘estoy triste’ o ‘perdí a alguien’. Pueden dibujar esa emoción, elegir una canción que la exprese o liberar sus emociones a través de tocar un instrumento.”

El arte puede convertirse, por tanto, en un medio de afrontar circunstancias difíciles, especialmente cuando la actividad continúa con el tiempo y se convierte en parte de la vida del niño. En Nuseirat, en la Asociación para el Cuidado del Estudiante Palestino, Jabr Thabet coordina actividades con el Conservatorio Nacional Edward Said, donde los niños se reúnen alrededor de sus instrumentos y aprenden canto y música. “Estamos tratando de llevar música a los niños dondequiera que estén, incluso si el lugar cambia y los centros son dañados”, dice Thabet, coordinador de proyectos y espacios en la sucursal de Gaza del Conservatorio. “No solo les enseñamos música. Tratamos de darles un espacio donde puedan experimentar un momento normal, sentir alegría y conocer otros niños como ellos.”

La ubicación del conservatorio en Gaza fue dañada durante la guerra, por lo que sus profesores han continuado sus actividades en zonas de desplazamiento, incluyendo Nuseirat, Deir el-Balah y Gaza misma. Durante las sesiones, Thabet observa la interacción de los niños con la música, desde el momento en que llegan hasta que termina la formación. “Lo que más me llama la atención es su entusiasmo. Un niño llega a la sesión esperando aprender algo nuevo y se va deseando regresar.”

“La música permite a un niño expresar lo que tiene dentro de una manera diferente. Un niño puede no poder hablar, pero puede