El equipo de Artemis II dijo que tienen ‘muchas más fotos’ y ‘muchas más historias’ que compartir con el mundo mientras se preparan para regresar a la Tierra. Los cuatro astronautas a bordo de la nave Orion han completado su misión alrededor de la Luna y se espera que aterricen en las aguas frente a la costa de San Diego alrededor de las 20:00 del viernes en hora del Este de EE.UU. (01:00 hora de Greenwich).

Vuelo histórico por la Luna y récord de distancia

Fue la primera vez que se escuchó del equipo desde su histórico vuelo lunar, que los llevó más lejos de la Tierra que cualquier otro humano. Durante una conferencia el miércoles por la noche, el astronauta Andrew ‘Bull’ Glover dijo: ‘Tenemos que regresar; Hay tanta data que ya han visto, pero todo lo bueno viene con nosotros.’

Glover añadió que el equipo aún tenía ‘dos días más’ antes de poder procesar lo que habían vivido. ‘Voy a pensar y hablar sobre todas estas cosas el resto de mi vida’, dijo.

La nave espacial de la misión Artemis II, Orion, rompió el récord de viaje humano alrededor de las 13:56 hora del Este de EE.UU. (18:56 hora de Greenwich) el lunes, superando el récord de 248,655 millas (400,000 km) establecido en 1970 por la misión Apollo 13. La nave no tenía planeado aterrizar en la Luna, sino que voló alrededor de su lado oculto, el que nunca es visible desde la Tierra.

Primeras miradas humanas al lado oculto de la Luna

Los satélites han fotografiado el lado oculto antes, pero los astronautas fueron las primeras miradas humanas en ver algunas partes de su superficie, sus amplios cráteres y llanuras de lava. Inmediatamente después del vuelo. El presidente Trump habló con el equipo de Orion y los felicitó: ‘Hoy, han hecho historia y han hecho a todo Estados Unidos muy orgulloso, increíblemente orgulloso.’.

Durante la conferencia virtual más reciente, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los cuatro astronautas volvieron a aparecer en una transmisión en vivo mientras un micrófono flotaba entre ellos. Cada uno tomó turnos para responder preguntas de los reporteros con considerables retrasos.

El equipo fue preguntado por el Los Angeles Times sobre los 40 minutos de ‘soledad profunda’ cuando perdieron contacto con la Tierra. El comandante Reid Wiseman dijo que el equipo tenía mucho trabajo científico que hacer y que fue ‘probablemente el momento más crítico para las observaciones lunares de nuestro equipo de geología.’

‘Pero los cuatro nos tomamos un momento, compartimos galletas de arce que Jeremy trajo, y nos tomamos unos tres o cuatro minutos, simplemente como equipo para reflexionar sobre dónde estábamos’, dijo.

Momentos personales y emociones

Para Glover. El ‘mejor regalo’ de la misión fue ver el eclipse lunar desde más allá del lado oculto de la Luna. Para Wiseman. El ‘momento cumbre’ fue cuando su equipo nombró un cráter lunar en honor a su difunta esposa, Carroll, quien murió de cáncer en 2020.

‘Creo que cuando Jeremy escribió el nombre de Carroll … creo que fue en ese momento cuando me sentí abrumado emocionalmente y miré hacia Christina y ella estaba llorando’, dijo Reid. ‘Para mí personalmente, eso fue más o menos el momento cumbre de la misión’, añadió.

El equipo también dijo que obtenían su fuente de noticias de la Tierra de sus familiares. ‘Han sido nuestra fuente de cómo va la misión desde la perspectiva pública’, dijo Wiseman, antes de añadir ‘obviamente, todos están sesgados.’

Cuando fue preguntada por el editor de Ciencia de las Noticias de la BBC, Rebecca Morelle, sobre lo que el equipo extrañará más estando en el espacio, Christina Koch dijo que extrañará la ‘camaradería’. Sobre lo que no extrañará. Koch dijo que no había nada. ‘No podemos explorar más profundamente a menos que hagamos algunas cosas inconvenientes, a menos que hagamos algunos sacrificios, a menos que tomemos algunos riesgos. Y esas cosas todas valen la pena’, dijo.

El equipo ahora enfrentará varios días más tranquilos de revisiones y experimentos antes de un trance final: una caída incandescente a través de la atmósfera a casi 25,000 millas por hora y un aterrizaje en paracaídas en el Pacífico que probará el escudo térmico y los sistemas de recuperación de la cápsula.