Los bancos de alimentos y refugios de St. John’s luchan contra un aumento en la demanda, ya que los crecientes costos de vivienda y vida empujan a más residentes a buscar ayuda, según líderes locales. En Bridges to Hope, uno de los mayores bancos de alimentos de la ciudad, el número de clientes atendidos ha aumentado en un 70% desde 2019 y en un 30% solo en el último año, según la directora ejecutiva Lesley Burgess.

La inseguridad alimentaria alcanza niveles críticos

Bridges to Hope, que atiende a cualquier persona en la región metropolitana, reportó un promedio de 1.500 visitas mensuales. Aproximadamente el 30% de estas visitas involucran a personas menores de 17 años, un aumento significativo en los últimos años. Burgess dijo que los crecientes costos de vivienda, alimentos y servicios públicos obligan a familias a utilizar recursos de bancos de alimentos que antes estaban reservados para quienes estaban en extrema pobreza.

Según Statistics Canada, el 30,1% de los residentes de Newfoundland y Labrador —más de 160.000 personas— estaban inseguros alimentariamente en 2023, con el 8,3% enfrentando una inseguridad alimentaria severa. La organización sin fines de lucro Food First N.L. registró 15.422 usuarios de bancos de alimentos en toda la provincia en el último trimestre de 2025, un aumento del 44,1% desde 2019.

Tina Bishop, gerente de la Asociación de Compartición de Alimentos de la Comunidad, dijo que la demanda de suministros de bancos de alimentos alcanza un nivel histórico. ‘La inseguridad alimentaria en Newfoundland y Labrador es la más alta que ha sido jamás, lo cual es muy, muy alarmante’, dijo. Bishop añadió que un pedido de alimentos para el centro de distribución de St. John’s de la asociación cuesta aproximadamente 200.000 dólares y se agota rápidamente, con cambios visibles en el inventario cada cuatro semanas.

Los refugios luchan contra el incremento de la pobreza

La crisis creciente se extiende más allá de los bancos de alimentos. En el centro de St. John’s, Jen Crowe, directora ejecutiva de Choices for Youth, una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin a la pobreza juvenil, dijo que el número de personas que buscan refugio se ha triplicado en los últimos tres años. ‘Las tasas de pobreza en nuestra ciudad se han triplicado en los últimos tres años’, dijo Crowe, añadiendo que los 69 opciones de vivienda de apoyo y asequible de la organización siempre están al 100% de capacidad, con 115 personas en la lista de espera.

Crowe dijo que el número de personas que se les negó acceso al refugio de emergencia de la organización con nueve camas aumentó un 16% en el último trimestre, alcanzando aproximadamente 40 personas —o 10 a 15 personas por mes. Subrayó la necesidad de acciones gubernamentales, incluyendo un aumento en el apoyo de ingresos y servicios de salud mental, para abordar las causas raíz de la pobreza.

El Gathering Place en Military Road, un refugio temporal que ofrece tres comidas diarias, vivienda transitoria y de apoyo, y un refugio con 40 camas, también está experimentando un aumento en la demanda. El director ejecutivo Colin McNeil dijo que el número de personas registradas con la organización ha aumentado un 25% desde el último informe anual y casi un 300% desde 2019, cuando se registraron 900 personas.

‘Estamos cubriendo un vacío muy, muy importante’, dijo McNeil. ‘Si los huéspedes no vinieran al Gathering Place, ¿dónde estarían? ¿Qué situación estarían en?’ Notó que muchas de las personas que acceden a los servicios enfrentan problemas complejos de salud mental y adicciones, subrayando la necesidad de más opciones de tratamiento.

El sistema al borde del colapso

Bishop dijo que el sistema de bancos de alimentos está al borde del colapso. ‘No hay forma en que el sistema de bancos de alimentos esté diseñado para poder soportar esos aumentos’, dijo. ‘Estos son números astronómicos.’

Bridges to Hope, al igual que otros bancos de alimentos, ha experimentado una disminución en las donaciones, que representan el 80% de su ingreso. Burgess dijo que la situación se está volviendo cada vez más difícil de manejar. ‘Ha sido difícil, y cada vez más difícil satisfacer esa necesidad’, dijo. ‘Es preocupante pensar en la situación en la que podríamos estar si la demanda no disminuye pronto.’

Con el número de personas en necesidad que sigue aumentando, los líderes locales están pidiendo una acción gubernamental urgente para abordar los problemas sistémicos que impulsan la inseguridad alimentaria y la pobreza. Se están pidiendo soluciones como un aumento en el apoyo de ingresos, la introducción de un ingreso básico y el ampliamiento de servicios de salud mental como pasos críticos hacia adelante.