B.B. King, nacido como Riley Benjamin King el 16 de septiembre de 1925 en Berclair, Mississippi, falleció en paz en su hogar de Las Vegas el 14 de mayo de 2015, a los 89 años, según AP. Su abogado, Brent Bryson, indicó que King murió mientras dormía alrededor de las 9:40 p.m.

Vida temprana y ascenso a la fama

King creció en el Delta de Mississippi, donde conoció la música por primera vez en la iglesia; Sus influencias iniciales incluyeron grabaciones de gospel y blues. Inspirado por artistas como Blind Lemon Jefferson, comenzó a aprender guitarra de su tío y eventualmente se mudó a Memphis en la década de 1940, donde trabajó junto al músico de blues Bukka White. En Memphis, inició su carrera radial como disc jockey antes de grabar su primera canción en 1949.

La carrera de King despegó en la década de 1950 con el auge del blues eléctrico; Su éxito de 1952, “Three O’Clock Blues”, se convirtió en una pieza definitoria de su sonido. Conocido por su guitarra Gibson, a la que llamó “Lucille”, King desarrolló un estilo único que combinaba vibrato y dobleces de cuerda, influyendo en innumerables músicos de blues y rock.

Influencia en el blues y el rock

King se convirtió en una de las figuras más influyentes del movimiento de blues eléctrico — Junto a Albert King y Freddie King,quienes no estaban relacionados pero compartían un nombre similar—, B.B. King formó parte de un trío de guitarristas de blues que transformaron el género a mediados del siglo XX, and Su estilo, caracterizado por intensidad emocional y maestría técnica, dejó una huella duradera en músicos de rock como Eric Clapton y The Rolling Stones.

Su hija, Patty King, le dijo a CNN que había estado hospitalizada por deshidratación relacionada con la diabetes en las semanas anteriores a su muerte. A pesar de su deterioro físico, King continuó girando y actuando hasta poco antes de su partida.

Legado y homenajes

El presidente Barack Obama emitió un comunicado en honor a King, diciendo: “El blues ha perdido a su rey. Estados Unidos ha perdido a un legendario”. Elogió la música de King por su impacto emocional duradero, añadiendo: “El entusiasmo ha desaparecido, pero la música vivirá para siempre”.

La influencia de King trascendió el blues. Mississippi, su estado natal, es conocido por producir otros íconos musicales como Elvis Presley y Robert Johnson. El Clarion-Ledger destacó que, aunque el estado es a menudo asociado con sus nombres más famosos, posee una rica herencia musical que incluye artistas de gospel, soul y funk que siguen sin recibir el reconocimiento debido.

A lo largo de su carrera de seis décadas, B.B. King se mantuvo como un prolífico artista y símbolo del blues. Giró ampliamente y actuó en festivales importantes, manteniendo un fuerte vínculo con sus fanáticos. Su música sigue resonando a través de generaciones, y su guitarra, Lucille, permanece como un símbolo icónico de su arte.