Desde que Lauryn, de 13 años, recuerda, ha tenido dificultades para encontrar un mapa que incluya a Cabo Verde. Ahora, con alegría, el pequeño país africano está al centro del escenario mundial. “Ver a nuestro país en el Mundial me hace sentir muy orgullosa”, dice. “Después del primer partido, todo el mundo hablaba de Cabo Verde. La gente vio el talento y la habilidad de nuestros jugadores”.

Participación histórica en el Mundial

Cabo Verde, o Cabo Verde como se conoce entre la diáspora en el Reino Unido, está viviendo una participación histórica en su primer Mundial. El país africano, compuesto por 10 islas, ha superado las expectativas al competir contra las mejores selecciones del torneo. Ubicado en el océano Atlántico, a unos 600 km de la costa de África, con una población de apenas más de 500.000 habitantes, es uno de los países más pequeños en participar en el torneo.

Lauryn, quien ya publicó su primer libro, “Lauryn That’s Me: The Journey of a Powerful African Girl”, revisó las redes sociales antes del primer partido de Cabo Verde contra España. “Había muchos comentarios diciendo que Cabo Verde solo tenía un 1% de posibilidades de ganar. Pero después de ver el desempeño de nuestro portero, todo cambió”, dice. Esa predicción del 1% se convirtió rápidamente en un grito de guerra para la diáspora caboverdiana en el Reino Unido, que se estima en unos pocos miles. “Nuestra frase en la comunidad caboverdiana fue: ‘Nos dieron un 1%, pero tuvimos 99% de fe'”.

Partidos emocionantes y orgullo de la diáspora

El equipo empató 0-0 contra España, sorprendiendo a todos. El siguiente partido, contra Uruguay, fue una “constante sensación de ataque al corazón”, según Annabella Lopes, de la Asociación Caboverdiana del Reino Unido. El partido terminó 2-2. Ahora, el equipo, rápidamente convertido en el favorito de los fanáticos, enfrentará a Arabia Saudita en su último partido de la fase de grupos, que se jugará a las 9 p.m. del viernes en Houston, Texas – o a la 1 a.m. del sábado para Lauryn y otros seguidores en el Reino Unido. Una victoria aseguraría un lugar histórico en las eliminatorias, mientras que un empate les daría una oportunidad de clasificar como uno de los ocho mejores terceros lugares.

El hermano menor de Lauryn, Joylen, de 10 años, que juega fútbol en la academia de Chelsea, dice que ver el torneo ha reforzado su fe en el equipo. “Creo que podemos llegar muy lejos. Ya sabía que no debían subestimarnos porque si pudimos empatar contra España y Uruguay, imagina lo que podemos hacer contra otros equipos”, dice. También inspiró sus ambiciones personales. “Me hace querer alcanzar mi máximo nivel”, añade.

Resiliencia e inspiración

Para Lopes, el desempeño del equipo envía un mensaje poderoso a la comunidad caboverdiana en el mundo, así como a quienes vienen de pequeños países. “El éxito en el campo refleja la resiliencia y la fuerza de nuestro pueblo”, dice. “El hecho de que seas pequeño y que la gente no te conozca no significa que no puedas lograr grandes cosas”. Agrega que no se trata de ganar o perder. “Lo importante es participar. Cabo Verde está participando, compitiendo, logrando y haciendo historia”.

Muchas de las admiraciones se centran en el veterano portero Vozinha, cuya cuenta de Instagram pasó de cientos de miles a casi 10 millones de seguidores en dos partidos. Nancy Rodrigues, una fisioterapeuta de 38 años que vive en el Reino Unido, dice que atendió al “muy amable” portero cuando vivía en Angola. “Definitivamente merece toda la atención que está recibiendo ahora”, dice. “Es increíble porque todo el mundo conoce a Cabo Verde a través de él. Eso es increíble”.

Elisangela, una contadora de 36 años conocida como Elly, dice que el éxito del equipo ha electrificado a la diáspora en todo el mundo. “Nunca hemos vivido un momento así. Todos están emocionados. La gente llama a otros, se pregunta cómo se sienten y cómo están viviendo este momento con sus familias y amigos”.

Cristina, la madre de Lauryn y Joylen, espera que el éxito del equipo genere interés en el país más allá del fútbol. “Somos una gente creativa. Hay muchísimo talento, no solo en fútbol, sino también en música, literatura y las artes”, dice. Destaca especialmente los valores y la resiliencia que el equipo muestra en el escenario mundial, y menciona al entrenador de Cabo Verde, Bubista, y su tradición de regalar un regalo al entrenador del equipo contrario antes de cada partido. “Eso forma parte de quiénes somos. Llegamos como guerreros al campo, pero honramos y respetamos a los demás”, dice. “Creo que es eso lo que la gente está viendo. No ven arrogancia. Ven humildad, unidad y hombres llorando porque se preocupan tanto. Es hermoso”.