MILÁN — Chloe Kim y Tyson Hepburn colgaron una bandera canadiense sobre sus hombros como un caparazón afuera del recinto del hockey olímpico aquí, posando para fotos entre una creciente multitud de seguidores vestidos con los colores rojo y blanco. La pareja de Vancouver. Recién casada en agosto. Desvió su viaje de luna de miel por varias ciudades para conseguir entradas de último momento en un vuelo desde Dubai. «200 euros por persona, eso es 323 dólares», dijo Hepburn. «No es nada caro en absoluto».

Hepburn, un seguidor apasionado del hockey, no pudo resistir la tentación de comprarlas. Ahora planean llevar la bandera a cada parada de su viaje, convirtiendo la visita turística en una parada patriótica. «Estamos viendo Milán en el momento perfecto para los Juegos Olímpicos», añadió Hepburn. Su entusiasmo refleja una carrera más amplia de canadienses hacia la capital de la moda italiana, donde los organizadores de los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 han establecido ventas anticipadas de entradas para eventos de alta demanda, como el hockey.

Kelsey Schade, de Winnipeg, llamó su viaje a Milán una total sorpresa. Su novio compró secretamente entradas al partido final de hockey masculino una noche de diciembre, transformando un sueño lejano en realidad. «En cierto modo nos obligó a ir», dijo Schade con una risa. La fanática de toda la vida reorganizó su itinerario para visitar a familiares en París, llegando a Milán rodeada de otros canadienses vestidos con camisetas rojas y banderas en alto. «Se siente como un partido en casa», dijo. «El ambiente es loco».

El grupo de Schade se mezcla con una multitud de seguidores que han viajado miles de kilómetros por las ofertas. Las entradas olímpicas suelen tener un premium, pero los precios en Milán superan los costos típicos de los partidos de la NHL en temporada regular, según varios fans en el lugar. Milán y Cortina d’Ampezzo albergarán los torneos de hockey de 2026, con el partido final masculino programado en el estadio PalaAlpintour. Las ventas comenzaron esta semana, lo que motivó a los fans a formar filas temprano, a pesar del frío de febrero.

Los organizadores reportaron un buen negocio por parte de compradores internacionales, especialmente norteamericanos que observan las posibilidades de medallas de Canadá. «El hockey sigue siendo el mejor vendedor», dijo un funcionario. Kim, Hepburn y Schade representan solo una parte de los primeros llegados, muchos de los cuales combinan la búsqueda de entradas con vacaciones en Italia. Las filas se extendieron alrededor del centro de ventas el martes, con fans sosteniendo pasaportes y tarjetas de crédito. Algunos esperaron horas; otros obtuvieron asientos en línea pero vinieron a disfrutar del ambiente.

Más allá de las ofertas, el viaje ofrece extras. Schade disfrutó de helado entre gritos de «¡Vamos Canadá!» mientras que Hepburn buscaba cafeterías cercanas para celebraciones posteriores. Sus historias destacan el atractivo del hockey para los viajeros canadienses, incluso 18 meses antes del comienzo del partido. A medida que más entradas se vendan, los funcionarios esperan que el flujo de visitantes aumente, transformando las calles de Milán en puestos temporales de entusiasmo por la hoja de maple.