TOKIO — Una navegante de 21 años enfrenta cargos de negligencia profesional tras una colisión mortal entre su buque de carga vacío y un barco de pesca recreativa en aguas centrales de Japón. El incidente dejó a dos hombres mayores de edad muertos y a once personas heridas.

Hanon Sugimoto pilotaba el buque de carga de 71 metros y 499 toneladas, que se dirigía a Kurashiki en el oeste de Japón sin carga. El barco contaba con una tripulación de seis personas. Estaba sola en la cubierta cuando el buque impactó el costado derecho de un barco de pesca de 15 metros y 16 toneladas anclado frente a Toba, en la prefectura de Mie, según informó la oficina local de guardacostas.

Sugimoto admitió estar al mando en el momento del impacto, según reportaron medios locales citando a funcionarios de guardacostas. El barco de pesca se dividió en dos debido al impacto. Un hombre de 84 años y otro de 67 años murieron en el caos. El capitán del barco y 10 pasajeros resultaron heridos, aunque ninguno con heridas mortales.

Los investigadores del guardacostas detuvieron rápidamente a Sugimoto tras el accidente. La posición y la velocidad del buque de carga siguen bajo investigación. Las autoridades señalaron que el barco de pesca tenía a 13 personas a bordo, todas locales que salieron a pescar recreativo durante el día. Los equipos de rescate rescataron a los sobrevivientes del agua minutos después.

Las autoridades de la prefectura de Mie iniciaron una investigación sobre los protocolos de seguridad marítima. Las aguas costeras de Toba son muy transitadas por barcos de pesca y embarcaciones comerciales. Este accidente es el más reciente en una serie de errores de navegación en la región, aunque los fallecimientos son poco frecuentes.

Sugimoto, una recién contratada en el buque, no ofreció explicación inmediata por la colisión durante la primera interrogación. Los informes del guardacostas indican que el clima estaba claro y la visibilidad buena. El buque de carga sufrió daños menores en la estructura pero permaneció a flote.

Familiares de las víctimas se reunieron en el puerto de Toba el sábado, exigiendo respuestas. Las autoridades locales prometieron revisar a fondo las normas de personal en la cubierta para operaciones de carga más pequeñas. La ley marítima japonesa exige al menos dos vigilantes en buques más grandes, aunque se aplican exenciones a embarcaciones de menos de 500 toneladas.

Los hombres fallecidos fueron identificados como residentes de la cercana ciudad de Ise. Los funerales se realizarán la próxima semana. Los pasajeros heridos, en su mayoría de 60 y 70 años, recibieron tratamiento en el hospital de Toba. El barco de pesca, muy popular entre turistas, ahora yace en pedazos en el fondo marino.

Expertos del guardacostas analizarán los grabadores de datos de la navegación de ambos buques. Los hallazgos preliminares apuntan a un error humano. Sugimoto podría enfrentar hasta cinco años de prisión si se la condena por negligencia profesional que resultó en muerte.