CHATHAM, Ontario — Los concejales Marjorie Crew y Michael Bondy se incorporaron a seis miembros comunitarios y dos funcionarios municipales en el recién creado Comité Asesor de Campamentos de Chatham-Kent. El concejo aprobó las designaciones el 9 de febrero sin votación, tras quedar solo los dos concejales en liza.

Cuatro concejales que mostraron interés retiraron sus nombres antes de la decisión. El comité incluye a Joseph Vandermeer, Claire McDowell, Renee Geniole, Meghan Bradley, Andrew Thiel y Lynn O’Brien. Lo completan la directora de servicios de vivienda Kim Crew y la gerente general de salud y servicios humanos Jodi Guilmette.

El panel surgió de debates municipales en noviembre. Entonces, el ayuntamiento trasladó un campamento de personas sin hogar del centro a un espacio verde cerca de la planta de tratamiento de agua en Grand Avenue East, en Chatham. Residentes y dueños de negocios cercanos denunciaron aumento de consumo de drogas y delincuencia.

Los términos de referencia exigen miembros con experiencia vivida de sinhogarismo. También reclaman representación de la Asociación de Vecinos Northside y propietarios adyacentes al sitio de Grand Avenue. Las autoridades indican que el grupo busca equilibrar voces de interesados y aumentar la transparencia en temas de campamentos.

“El comité ayudará a guiar decisiones sobre gestión de campamentos”, declaró por correo Eric Labadie, coordinador de comunicaciones de Chatham-Kent. Agregó que los miembros planean una reunión inicial pronto para elaborar una agenda. El concejo recibirá informes regulares de avances, según Labadie.

Crew y Bondy aportan décadas de servicio. Crew representa al distrito 7 desde 1998. Bondy ocupa el distrito 5 desde 2003. Ambos respaldaron la creación del comité en debates previos.

El traslado otoñal siguió meses de tensiones en el centro. El campamento original creció a decenas de tiendas, saturando refugios y servicios locales. El personal municipal citó preocupaciones de salud y seguridad para moverlo al predio de la planta de agua, con más espacio y acceso a trabajadores de apoyo.

Los vecinos del nuevo sitio no se convencieron. Decenas asistieron a sesiones del concejo en noviembre y citaron venta abierta de drogas e incendios en el campamento. Joseph Vandermeer, presidente de la Asociación de Vecinos Northside y ahora miembro del comité, encabezó muchas quejas.

Chatham-Kent, municipio de unos 106.000 habitantes en el suroeste de Ontario, enfrenta el sinhogarismo en medio de la crisis de vivienda provincial. Datos regionales muestran un alza del 20% en el uso de refugios en el último año. El comité de campamentos es una de las primeras respuestas formales que vincula a elegidos con aportes comunitarios.

La división de salud de Guilmette supervisa el contacto con campamentos. Su equipo realiza chequeos diarios de bienestar y conecta residentes a programas de desintoxicación y salud mental. El departamento de vivienda de Kim Crew gestiona refugios temporales, aunque con capacidad limitada.

El concejo aprobó por unanimidad la estructura del comité el 9 de febrero. El alcalde Darrin Canniff elogió la diversidad del grupo. “Este equipo refleja a las personas más afectadas”, dijo durante la sesión.

Los próximos pasos dependen de la primera reunión. Labadie indicó que el personal distribuirá fechas en días. El comité no tiene plazo fijo, pero debe presentar hallazgos al concejo en junio, según su mandato.

Los interesados siguieron de cerca las designaciones. Renee Geniole, trabajadora social local que voluntarió en el sitio, aplicó al comité. “La experiencia vivida importa aquí”, afirmó tras la sesión. Meghan Bradley, propietaria en Northside, coincidió. Ambas superaron a decenas de postulantes.

El panel no elabora políticas. Asesora sobre opciones de reubicación, brechas de servicios y comunicación. El concejo retiene la decisión final sobre traslados.

El campamento de Chatham-Kent alberga ahora unas 25 tiendas. El invierno ha reducido ligeramente el número, pero las autoridades esperan un repunte en primavera.