Chevron, la única empresa petrolera estadounidense con una presencia importante en Venezuela, anunció el miércoles que le han asignado más áreas en el Cinturón del Orinoco. Esta expansión incluye dos zonas adyacentes en la región de Carabobo, donde la empresa ya tiene una posición establecida.

Presencia de Chevron en Venezuela durante un siglo

La historia de Chevron en Venezuela abarca más de un siglo, y su posición ampliada refleja la confianza en el potencial de recursos del país y en su capacidad para competir por la inversión dentro del portafolio de la empresa durante décadas, según el CEO de Chevron, Mike Wirth. Hizo estas declaraciones en un comunicado emitido por la empresa.

El anuncio llegó apenas días después de que el presidente estadounidense Donald Trump revelara un acuerdo inusual que involucra un quinto de las reservas de petróleo de Venezuela. Bajo el acuerdo, el gobierno de EE.UU. adquirió una participación accionaria en una empresa petrolera privada que opera en el país — La expansión de Chevron es independiente de esa iniciativa, pero coincide con los esfuerzos más amplios de Trump para aumentar la producción en Venezuela.

Desafíos en la producción petrolera de Venezuela

Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su producción actual es de solo unos 1,25 millones de barriles diarios, frente a más de 3 millones hace dos décadas. Esta caída se debe a años de mala gestión y subinversión por parte de la empresa estatal PDVSA y a las sanciones de Estados Unidos.

Según el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, la producción total de petróleo de Venezuela se espera que alcance los 2 millones de barriles diarios para el final de esta década. Chevron dijo que sus nuevos acuerdos también ofrecen condiciones fiscales, comerciales y legales mejoradas para proteger las inversiones a largo plazo; agregó que los costos totales de producción se espera que sean menores a los 20 dólares por barril.

La infraestructura de las operaciones en consorcio de Chevron está en buen estado, y el desarrollo en las nuevas áreas se apoyará en instalaciones y redes de tuberías existentes. Wirth explicó en una entrevista con CNBC que la capacidad de la empresa para crecer con bajo costo es muy diferente a lo que se requeriría en un área sin carreteras, agua ni energía eléctrica.

Nuevos acuerdos energéticos en marcha

Además de Chevron, la productora de petróleo ENI, el inversor KEO Capital y la empresa energética Primavera—fundada por el multimillonario Fred Ehrsam para invertir en Venezuela—son algunas de las compañías que firmarán acuerdos energéticos en el país tan pronto como el miércoles, según dos fuentes cercanas a los preparativos que hablaron con Reuters.

La mayoría de estos acuerdos implican expansiones de proyectos que llevan negociaciones como parte de la migración de docenas de contratos energéticos a nuevos términos bajo una reforma petrolera aprobada en enero. Wright, quien llegó a Caracas el martes por la noche, y la ministra de Energía de Venezuela, Paula Henao, se espera que supervisen la firma de los contratos, según funcionarios.

Tras el movimiento del gobierno estadounidense en enero para retirar del poder al expresidente Nicolás Maduro, Trump impulsó un plan de reconstrucción por 100.000 millones de dólares para el sector energético de Venezuela. El plan fomenta que las empresas petroleras estadounidenses inviertan en el país.

Aunque las operaciones de Chevron en Venezuela han continuado sin interrupciones durante al menos 100 años, otras productoras de petróleo como ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron el país en 2007 cuando sus activos fueron nacionalizados bajo el anterior gobierno del presidente Hugo Chávez. Desde entonces han permanecido al margen.

Chevron ha operado en Venezuela desde 1923 y tiene tres consorcios en el país; Petroindependencia y Petropiar operan en el Cinturón del Orinoco, mientras que Petroboscan opera en el estado de Zulia occidental. Los nuevos sitios en Carabobo amplían las operaciones existentes donde los consorcios aumentan la producción de petróleo extra pesado, según Chevron.