Las banderas en sitios gubernamentales de Beijing ondeaban a media asta, y vehículos de seguridad estaban estacionados en el centro de la ciudad mientras China afrontaba el fallecimiento del ex primer ministro Zhu Rongji. Zhu, quien ocupó el cargo de primer ministro de 1998 a 2003, falleció la semana pasada a los 97 años y fue incinerado en Beijing el martes.

Ceremonia discreta

El funeral fue asistido por líderes de alto rango, incluido el presidente Xi Jinping, pero la ceremonia se mantuvo discreta sin imágenes publicadas — Zhu es recordado como uno de los reformadores económicos más importantes del país durante su mandato como primer ministro.

Los medios estatales describieron a Zhu como un “miembro destacado del Partido Comunista de China” y un “luchador leal y probado del comunismo”; Fue incinerado en el Cementerio Revolucionario de Babaoshan, un lugar reservado para altos funcionarios y figuras prominentes.

Censura en línea y nostalgia

En línea, las discusiones sobre Zhu han sido censuradas — Un ensayo del economista Zhao Jian, que reflexionaba sobre la época de Zhu, fue eliminado de WeChat tras su publicación. En el ensayo, Zhao describió el período de Zhu como uno en el que la gente era “apropiadamente pobre” pero tenía un futuro claro por delante.

“No había teléfonos inteligentes, ni videos cortos ni pantallas llenas de vendedores de ansiedad”, escribió Zhao, but “El cielo era azul, la vida se movía lentamente y la gente podía decir lo que realmente pensaba”.

El gobierno chino ha sido históricamente cauteloso con el duelo público por altos funcionarios y figuras, temiendo que pueda evolucionar en protestas. Las muertes del ex primer ministro Zhou Enlai en 1976 y del ex secretario general del PCC Hu Yaobang en 1989 llevaron a expresiones amplias de duelo que se convirtieron en manifestaciones.

Contraste con el liderazgo actual

La muerte de Zhu ocurrió días antes de que el Partido Comunista conmemorara el centenario del nacimiento del ex presidente Jiang Zemin, fallecido en 2022. Las muertes de Zhu y Jiang han generado nostalgia entre muchos chinos por una era que parecía ofrecer una dirección diferente para el país: una de apertura y mayor libertad para sus ciudadanos.

Zhu y Jiang trabajaron juntos de 1998 a 2003, guiando a China a través de un rápido crecimiento económico y su entrada en el comercio global. Durante este período, China implementó reformas duras, incluyendo el cierre de empresas estatales no rentables y la transición de un antiguo sistema de vivienda a un mercado inmobiliario comercial. También atravesó la crisis financiera asiática y se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001.

Zhu era conocido por su estilo directo, llamando a banqueros corruptos “medio tontos” y describiendo las diques contra inundaciones a lo largo del río Yangtsé como “tan frágiles y porosos como el agua de los coágulos de tofu”. También era conocido por su sentido del humor, como mostró en una conferencia de prensa de 1999 donde bromeó sobre las contribuciones políticas de China al Partido Demócrata estadounidense.

“Si las contribuciones políticas fueran realmente efectivas, y tengo 146 mil millones de dólares en reservas de divisas, podría destinar al menos 10 mil millones para ese propósito. ¿Por qué solo 300 mil dólares? Eso sería demasiado tonto”, dijo Zhu, provocando risas en el público.

Un documental de medios estatales sobre Jiang Zemin mostró a Zhu hablando sobre la implementación de reformas duras — “No estoy aquí para hablar de pros y contras. Estoy aquí para hablar de cómo hacer las cosas”, dijo en el documental.

En redes sociales, una imagen viral muestra a Jiang y Zhu riendo juntos, con una leyenda que elogia su comunicación directa y su dedicación al servicio del pueblo.

Hoy en día, el estilo de liderazgo bajo el presidente Xi Jinping es claramente diferente, con un mayor control central y un enfoque en la autonomía tecnológica y las industrias estratégicas. En un discurso reciente, Xi subrayó la necesidad de continuar con el legado de Jiang, posicionando al liderazgo actual como la continuación de su proyecto político e ideológico.

Xi también destacó la necesidad de estar alerta contra peligros potenciales, llamando a un “espíritu de lucha indomable” para abordar desafíos como la desaceleración económica y el declive demográfico. Los precios de las viviendas han caído, la tasa de desempleo juvenil es alta y la producción industrial se está desacelerando.

Kerry Brown, profesor de Estudios Chinos y director del Instituto de Derecho y China de la Universidad de King’s College en Londres, señaló que Xi está comprometido con la “gran renaquencia de la nación china”. Agregó que el liderazgo actual busca presentar una narrativa histórica unificada, asegurándose de que las alternativas al futuro sugeridas por líderes anteriores no se discutan públicamente.

“En lugar de eso, sus vidas se integrarán en la narrativa de que todo lo que hicieron transformó a China en lo que es hoy, en lugar de enfocarse en cualquier otro ‘¿Y si…?'”, dijo Brown.