BEIJING — En respuesta a los recientes ataques de EE.UU. e Israel contra Irán, China esperó varias horas antes de emitir su primer comunicado oficial, expresando ‘preocupación alta’ y llamando a detener inmediatamente las operaciones militares y reanudar el diálogo. La respuesta, aunque firme, subrayó el enfoque cauteloso de China ante los conflictos regionales, priorizando sus intereses estratégicos a largo plazo sobre la participación inmediata.

No intervención estratégica

El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, condenó los ataques como inaceptables y reiteró el llamado al restablecimiento de conversaciones diplomáticas al día siguiente. Sin embargo, no hubo señales de intervención directa, un patrón consistente con el enfoque de China en conflictos anteriores, incluida su respuesta al ataque contra Irán del año pasado.

Los analistas sugieren que la contención de China se basa en su estrategia geopolítica más amplia. Aunque ha realizado ejercicios militares con Irán y estableció una base en Djibouti en 2017, su enfoque sigue siendo proteger sus intereses en Asia, especialmente en el Mar de China Meridional y sobre Taiwán. China también ha jugado un rol en la diplomacia del Medio Oriente, como mediar en el acercamiento entre Irán y Arabia Saudita en 2023, pero ha evitado la participación militar directa en la región.

William Yang, analista del International Crisis Group, señaló que China se muestra reacio a proyectar poder militar más allá de su periferia inmediata y no está dispuesta a actuar como garante de seguridad en regiones inestables como el Medio Oriente. ‘China se centra en sus propios objetivos estratégicos en lugar de participar en conflictos regionales’, dijo.

Las relaciones entre EE.UU. y China tienen prioridad

La respuesta restringida de China también refleja su priorización de las relaciones con EE.UU. sobre sus vínculos con Irán. Los analistas sugieren que la insatisfacción de Pekín con los ataques no detendrá los planes en curso para la visita del presidente de EE.UU., Donald Trump, a Beijing a principios de abril. La relación entre EE.UU. y China es crucial en múltiples frentes, incluyendo el comercio, la economía y la cuestión de Taiwán.

George Chen, socio de The Asia Group, dijo que aunque China puede tener un conflicto verbal con EE.UU. sobre Irán, crear un nuevo conflicto con Trump tendría más riesgos que beneficios. ‘Las relaciones entre EE.UU. y China ya son lo suficientemente complejas para que ambos líderes las manejen’, dijo. ‘Añadir Irán a la mezcla no será algo que ambas partes deseen hacer.’

De todos modos, algunos analistas sugieren que Pekín podría considerar posponer la visita de Trump si las tensiones se intensifican aún más. Sin embargo, la probabilidad de tal movimiento sigue siendo baja, dada la importancia de mantener relaciones estables entre EE.UU. y China.

Preocupaciones económicas y energéticas

China es el principal importador de petróleo de Irán, pero ha desarrollado fuentes alternativas para mitigar el impacto de posibles interrupciones. Según Kpler, una empresa de datos y análisis, el año pasado, China importó aproximadamente 1,4 millones de barriles al día, o el 13% de sus importaciones totales de petróleo marítimo, de Irán. Sin embargo, la empresa estima que ya hay suficiente petróleo en tránsito para durar cuatro a cinco meses, lo que da a las refinerías de China tiempo para ajustarse.

Muyu Xu, analista senior de Kpler, señaló que el petróleo ruso probablemente será la alternativa principal. ‘La pérdida del petróleo iraní parece marginal, no material, al menos a corto plazo’, dijo. Sin embargo, las preocupaciones más amplias para China incluyen el aumento de los precios de la energía y posibles interrupciones en el Estrecho de Ormuz o ataques en instalaciones de gas natural licuado en estados del Golfo.

QatarEnergy, un importante proveedor de gas natural licuado, detuvo la producción el lunes después de que sus instalaciones fueran atacadas. Cualquier interrupción en esta cadena de suministro podría tener efectos secundarios en los mercados energéticos globales, incluido el de China.

Los analistas también señalan que China no está dispuesta a brindar ayuda militar directa a Irán. Muhammad Zulfikar Rakhmat, investigador del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos en Indonesia, dijo que cualquier apoyo militar estaría limitado a los acuerdos comerciales de defensa a largo plazo existentes y evitaría el enfrentamiento directo con EE.UU. y sus aliados.

China ha criticado previamente a EE.UU. por suministrar armas a Ucrania, argumentando que tales acciones prolongan conflictos. James M. Dorsey, investigador adjunto senior de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, señaló que aunque el programa de misiles de Irán se basa en tecnología china, China probablemente optará por la prudencia en lugar de vender cualquier misil al ejército iraní.

La respuesta del gobierno chino a los recientes ataques refleja una estrategia más amplia de no intervención en conflictos regionales, mientras mantiene su enfoque estratégico en intereses económicos y diplomáticos. A medida que las tensiones en el Medio Oriente continúen evolucionando, el enfoque de China probablemente seguirá siendo uno de observación cuidadosa y participación estratégica.