Juicio Aumenta Multas Existentes

La decisión del jueves forma parte de la segunda fase de un juicio histórico que Meta perdió en marzo. En ese momento, un jurado concluyó que la empresa dañaba conscientemente la salud mental de los niños y ocultaba lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas, imponiendo la multa máxima: 375 millones de dólares.

La decisión del jueves se suma a esa multa, elevando el monto total que Meta debe pagar a 942 millones de dólares.

Asignación de Fondos y Cambios Requeridos

El juez Bryan Biedscheid indicó que la mayor parte del dinero, 420 millones de dólares, se utilizará para servicios de tratamiento para jóvenes en Nuevo México; el resto se destinará a prevención, concienciación, servicios de detección y otros gastos durante los próximos cinco años.

El juicio de marzo fue el primero en encontrar a Meta responsable por actos cometidos en su plataforma y siguió a una investigación del Guardian en 2023 que reveló cómo Facebook e Instagram se habían convertido en mercados para el tráfico sexual infantil.

Varios exmoderadores de Meta le dijeron al Guardian que habían señalado contenido dañino relacionado con el acoso infantil, pero esos casos no fueron escalados.

En la segunda fase del juicio, que comenzó en mayo, los fiscales pidieron al juez que impusiera cambios fundamentales en Meta dirigidos a limitar funciones adictivas, mejorar la verificación de edad y prevenir la explotación sexual mediante configuraciones de privacidad por defecto y una supervisión más estrecha.

El juez también ordenó otros cambios, incluyendo que Facebook e Instagram construyan bandas informativas y pantallas que expliquen claramente sus funciones de protección, buenas prácticas y herramientas para abordar comentarios inapropiados. Esos cambios y una campaña educativa en Nuevo México estarán sujetos a revisión por parte del estado.

Verificación de Edad y Medidas de Cumplimiento

El tribunal señaló que las leyes federales de privacidad infantil impiden a Meta aplicar herramientas de verificación de edad a menores de 13 años. El tribunal también indicó que exigir la verificación de la edad solo para Meta y no para otras empresas de redes sociales sería “injusto y perjudicial” para la empresa.

En su lugar, el tribunal ordenó a Meta que mejore sus herramientas de verificación de edad en Nuevo México, que incluyen el uso de inteligencia artificial para determinar la edad de las personas basándose en señales como quiénes son sus amigos y qué tipo de contenido publican y consumen. Meta también debe intentar desarrollar un modelo dedicado de “predicción de menores de 13 años” en los próximos dos años.

Además, Meta debe solicitar prueba de edad a usuarios de Instagram y Facebook en Nuevo México que estime que tengan menos de 13 años. Si determina que un usuario tiene menos de 13 años, o menos de 18 años sin poder estimar una edad específica, Meta debe tratar al usuario como si tuviera menos de 13 o menos de 18 años hasta que verifique su edad.

La empresa también debe asociarse con escuelas o una organización de seguridad infantil para crear un portal de denuncias donde el personal escolar pueda señalar usuarios que puedan tener menos de 13 años. Y debe eliminar la información personal que haya recopilado sobre usuarios menores de 13 años; el tribunal también ordenó a Meta que informe sobre su progreso dos veces al año sobre cómo cumple con las medidas de mitigación.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró la decisión. “Este caso siempre ha sido sobre proteger a los niños, apoyar a las familias y asegurarnos de que una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo no pueda beneficiarse de prácticas que ponen en peligro a los jóvenes sin consecuencias”, dijo Torrez en un comunicado.

“La decisión de hoy es una victoria para cada padre que se ha preocupado por lo que las redes sociales están haciendo a sus hijos y para cada niño que merece crecer más seguro en línea”.

Un portavoz de Meta dijo en un comunicado al Guardian el jueves que la empresa “no está de acuerdo con la decisión” y planea apelar. “Trabajamos duro para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre los desafíos de identificar y eliminar actores maliciosos y contenido dañino. Seguimos confiando en nuestro historial de protección a los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos contra acusaciones que distorsionan los hechos”, agregó el comunicado.

El monto total que Meta debe pagar es una fracción pequeña de sus beneficios anuales, que fueron de aproximadamente 60.000 millones de dólares en 2025, while Aun así, representa otro revés para Meta mientras enfrenta una ola de acusaciones por parte de familias de niños afectados por las redes sociales.

La empresa está involucrada en una serie de demandas en otros estados de EE.UU. por supuestos daños a los jóvenes. En un juicio en Tennessee que comenzó el mes pasado, el estado acusó a la empresa de ignorar advertencias internas sobre el uso compulsivo de Instagram por parte de adolescentes, lo que se ha relacionado con trastornos alimenticios y depresión, entre otros efectos adversos. Meta también se está preparando para un juicio a finales de este mes en un tribunal federal en Oakland, California.

Lo que sale de Nuevo México es solo el primer de muchos dominoes que podrían caer para Meta, dijo Laura Edelson, profesora asistente en la Universidad Northeastern especializada en redes sociales y ciberseguridad. “Estados Unidos no va a aprobar una ley que prohíba las redes sociales”, dijo Edelson; “Pero si empresas como Meta saben que están causando daño a los usuarios por diseño de producto, los estados finalmente están encontrando una manera de contener esto”.