Las autoridades locales confirmaron que los restos del escalador estadounidense Mallory Geis fueron hallados tras una avalancha en el Broad Peak, una de las montañas más altas del mundo. Geis formaba parte de una expedición de 10 personas que estaba en el Broad Peak, en la frontera con China, cuando la avalancha ocurrió el jueves.

Esfuerzos de rescate e identificación

Según medios estadounidenses, Geis tenía 39 años y era de San Antonio, en Texas. También se identificaron los cuerpos de Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy de Omán y Pur Bahadur Gurun de Nepal. Todos fueron llevados a un hospital en helicóptero para ‘formalidades legales sobre la identificación’, según el Departamento de Información de Gilgit Baltistan, la región local.

El Club Alpino de Pakistán informó inicialmente que se habían encontrado cuatro cuerpos en el Broad Peak, pero luego aclaró que en realidad habían encontrado dos cuerpos y un fragmento. Según el club, drones aéreos detectaron a varias otras personas, aunque su estado no se aclarará hasta que los esfuerzos de rescate se reanuden el sábado y un grupo de búsqueda llegue a la zona, lo cual podría tomar varias horas. El mal tiempo ha dificultado los esfuerzos.

Dificultades en la búsqueda

El Club Alpino de Pakistán añadió que la ubicación de un escalador sigue desconocida. El anuncio sobre el hallazgo de los restos de Geis se hizo más tarde el viernes. Una operación de búsqueda y rescate para el equipo comenzó tras informes de una avalancha el jueves en el pico de 8.047 metros (26.400 pies) en la cadena de montañas Karakoram.

Es conocido por escalar los 14 picos del mundo con más de 8.000 metros en menos de seis meses en 2019. El grupo de escalada internacional estaba liderado por el reconocido escalador nepalí Nirmal Purja, según el Club Alpino de Pakistán. El Club Alpino de Pakistán le dijo a la BBC que había visto movimiento en los rastreadores GPS de tres miembros de la expedición, incluido Purja, pero que un helicóptero no logró ver nada en esas ubicaciones.

Posteriormente, los rescatistas encontraron uno de los rastreadores destrozado, lo que los llevó a pensar que el movimiento que habían visto podría haber sido un fallo. Naila Kiani, encargada de comunicaciones del Club Alpino de Pakistán, dijo que las posibilidades de supervivencia en tales condiciones extremas después de más de 24 horas eran ‘muy escasas’, pero añadió que ‘los milagros ocurren’.

Comunidad internacional de escaladores involucrada

El viernes, el Club Alpino confirmó que dos helicópteros de rescate habían sido enviados por el ejército pakistaní, con personal de rescate y equipo especializado para apoyar la operación. ‘El club reza por la seguridad y el rescate exitoso de todos los escaladores y se solidariza con sus familias y con la comunidad internacional de montañismo en este momento difícil’, dijo.

Purja se unió al ejército británico en 2003 y al Special Boat Service, unidad de fuerzas especiales de la Royal Navy, en 2009. En 2012, fue a la base de Everest y, en lugar de regresar a Katmandú, escalaron la montaña Lobuche East de 6.119 metros en Nepal, su primer pico. Escaló junto a Purja el estadounidense Mallory Geis. A mediados de junio, ella publicó en redes sociales que tenía nuevos zapatos listos para lo que llamó ‘su primera gran expedición de escalada en Pakistán’.

Está etiquetada en una publicación de una empresa de viajes, Moving Mountains. La publicación dice que Mallory estaría con el nacionalista pakistaní Sohail Sakhi y que sería su primer intento de escalar el Broad Peak. Fue el rastreador de Sakhi el que se encontró destrozado, y él es el único miembro del equipo que aún no se ha visto. Además de Purja, Sakhi y Geis, hay otros nombres significativos entre los escaladores desaparecidos, incluyendo a Pur Bahadur Gurung, también conocido como Yukta, y a Kili Pemba Sherpa.

Yukta está certificado por la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña y está muy cerca de completar el desafío de las 14 cumbres, en el que los escaladores intentan escalar las 14 montañas del mundo que se elevan al menos 8.000 metros sobre el nivel del mar. Kili Pemba ha escalar Everest 15 veces. En 2021, fue miembro de una histórica expedición invernal al K2, junto con varios escaladores nepalíes, incluido Purja. Pemba también es el guía que llevó al doble amputado Xia Boyu a la cima de Everest en 2018. Xia, un escalador chino, perdió ambas piernas décadas atrás mientras intentaba alcanzar la cima de Everest.

El Broad Peak es considerado una de las montañas más desafiantes para las expediciones y es el pico número 12 más alto del mundo. La primera ascensión exitosa del Broad Peak fue en 1957, cuando una expedición austriaca de cuatro miembros alcanzó la cima. Desde entonces, muchas más personas han escalar el pico, y docenas han perdido la vida en la montaña. Uno de los años más mortales del Broad Peak fue 2013, cuando se registraron al menos seis fallecidos.

Corrección 31/7/26: Una versión anterior de esta historia afirmaba que cuatro miembros de la expedición habían sido encontrados muertos, citando al Club Alpino de Pakistán. Esto fue un malentendido por parte del club y desde entonces se ha corregido.