Un nuevo informe de las Naciones Unidas ha evaluado a más de 15 000 especies de peces migratorios de agua dulce, revelando una drástica caída en sus poblaciones. El informe, publicado por la BBC, destaca que estas especies, que constituyen la mitad de todas las especies de peces, han sufrido una caída estimada del 81% en sus números desde mediados del siglo XX. Esta disminución se atribuye a una variedad de amenazas causadas por el hombre, incluyendo presas, contaminación y sobreexplotación pesquera, que impiden que los peces lleguen a sus hábitats críticos para la reproducción.

Prioridad global para la conservación

El informe ha identificado 325 especies de peces que requieren atención urgente y han sido propuestas para su inclusión en un acuerdo global para monitorear y apoyar a los animales migratorios amenazados. De estas, 30 han sido priorizadas, incluyendo especies encontradas en el Reino Unido, como el Alburno de río, la Lamprea de río, la Lamprea de arroyo y el Salmón atlántico. Estas especies no solo son ecológicamente importantes, sino que también tienen un valor cultural para muchas comunidades en todo el mundo.

El doctor Zeb Hogan, coautor del informe y profesor de biología en la Universidad de Nevada, Reno, enfatizó la importancia de los peces migratorios. ‘Los peces de agua dulce sostienen a cientos de millones de personas en todo el mundo, por lo tanto, para los humanos, son muy importantes’, dijo. ‘Hay peces que pueden alcanzar más de 650 libras (295 kg) y migrar más de 7 000 millas. Cada forma y tamaño de animal que puedas imaginar.’

Desde entonces, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) ha recopilado datos sobre el estado de muchas más especies, lo que ha permitido que el estudio actual evalúe por primera vez a más de 15 000 especies. El informe se basa en una evaluación similar realizada por la ONU en 2011, que evaluó solo 3 000 especies.

Amenazas a la migración

Las principales amenazas para estas especies incluyen la sobreexplotación pesquera y la pérdida de hábitat, lo que ha interrumpido los patrones naturales de migración de los peces. Según Michele Thieme, sublíder de agua dulce en la World Wildlife Fund de EE. UU., el mahseer dorado, una especie encontrada en los Himalayas, es un ejemplo de un pez que enfrenta desafíos significativos. ‘Se le llama el tigre del río, y muchas personas en esa región valoran ese pez por prácticas culturales y espirituales que van mucho más allá del valor económico’, dijo.

La pérdida de hábitat incluye cosas como presas que fragmentan un sistema fluvial y cambian el régimen natural de flujo de un río, dificultando que los peces lleguen a sus hábitats de desove. La doctora Janina Gray, jefa de ciencia en la organización ambiental WildFish, explicó que obstáculos como tuberías y cierres pueden tener un impacto masivo en los peces migratorios. ‘Puede tener un impacto masivo en términos de las reservas de energía que los peces usan para superar esos obstáculos. Eso los hace más susceptibles a enfermedades. Son más propensos a ser presa. Se reproducirán en hábitats subóptimos.’

La interrupción de la migración es un problema que es especialmente común en Europa, donde los peces encuentran un obstáculo en su ruta cada kilómetro (0,6 millas) en promedio. Según Gray, estos obstáculos suelen ser tuberías pequeñas o cierres que podrían ser eliminados.

Cooperación internacional necesaria

El profesor Hogan dijo que la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias, un tratado global de las Naciones Unidas firmado en 1979, compromete a los países a trabajar juntos para proteger todas las especies migratorias. La mayoría de las especies cruzarán fronteras nacionales durante sus migraciones, lo que requiere esfuerzos coordinados entre gobiernos para abordar estas amenazas y garantizar la recuperación de las poblaciones nacionales.

La ONU ahora propone que las 30 especies de peces se incluyan en el tratado en su reunión anual en tres años. El antílope Saiga es un ejemplo de una especie que ha beneficiado al ser incluida en la convención. En 2015, el antílope sufrió una muerte masiva y se temía que los supervivientes de la era del hielo se extinguieran. Pero se estableció un equipo internacional contra la caza furtiva, y desde entonces los niveles de población han rebasado el millón.

Amy Fraenkel, secretaria ejecutiva de la ONU para la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS), dijo que el enfoque ha estado claramente en algunas de las especies más conocidas y visibles, como los grandes felinos, los antílopes, las ballenas y las delfines. ‘Ahora es el turno de los peces de agua dulce migratorios de beneficiarse de una acción coordinada’, dijo. El enfoque de la convención en especies mamíferas en lugar de otras como peces e insectos ha sido previamente una crítica del acuerdo.

Con el número de especies evaluadas ahora superando las 15 000, el informe destaca la urgente necesidad de cooperación internacional y acción para proteger estas especies de peces vitales. La propuesta de la ONU de incluir las 30 especies prioritarias en el tratado global es un paso adelante para abordar la disminución de las poblaciones de peces migratorios y garantizar su supervivencia para futuras generaciones.