Un nuevo informe de la ONU revela una drástica disminución en las poblaciones de peces migratorios a nivel mundial, con una caída estimada del 81% en las últimas cinco décadas. El informe, que evaluó más de 15,000 especies de peces migratorios de agua dulce, destaca la creciente amenaza para estas especies proveniente de represas, contaminación y sobrepesca. Los hallazgos han impulsado una campaña global para proteger estos peces, que son vitales para el sustento de cientos de millones de personas.

Declive global de peces migratorios de agua dulce

El informe, publicado por la ONU, señala que los peces migratorios de agua dulce constituyen la mitad de todas las especies de peces, sin embargo, han sido ignorados durante mucho tiempo en los esfuerzos de conservación. El estudio encontró que se evaluaron más de 15,000 especies, identificándose 325 que requieren atención urgente. De estas, 30 se priorizaron para su inclusión en un acuerdo global para proteger especies migratorias.

El doctor Zeb Hogan, coautor del informe y profesor de biología en la Universidad de Nevada, Reno, subrayó la importancia de estos peces. ‘Los peces de agua dulce sostienen a cientos de millones de personas en todo el mundo, por lo tanto, para los humanos son muy importantes’, dijo. ‘Proporcionan suficiente alimento para 200 millones de personas a nivel mundial y tienen una diversidad inmensa que necesita protección.’

Hogan describió el rango de especies, desde aquellas que pueden pesar más de 295 kg y migrar más de 7,000 millas, hasta especies más pequeñas y frágiles. ‘Tienes peces que pueden superar los 650 lb (295 kg) y migrar más de 7,000 millas’, dijo. ‘Cada forma y tamaño de animal que puedas imaginar, esos hermosos dorados dorados que realizan migraciones de larga distancia en América del Sur, anguilas tropicales que se mueven miles de millas en Oceanía.’

Amenazas para las poblaciones de peces migratorios

El declive en las poblaciones de peces migratorios se debe principalmente a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. Michele Thieme, subdirectora de agua dulce en la WWF de EE.UU., explicó que el mahseer dorado, un pez emblemático de los Himalayas, es una de las especies que enfrentan estos peligros. ‘El mahseer dorado es llamado el tigre del río, y muchas personas en esa región valoran ese pez por prácticas culturales y espirituales que van mucho más allá de los valores económicos’, dijo.

La pérdida de hábitat incluye cosas como represas que fragmentan los sistemas fluviales y pueden cambiar el régimen natural de flujo de un río, lo que resulta en que los peces no puedan conectarse con sus hábitats de reproducción. Thieme dijo que la interrupción de la migración es un problema particularmente común en Europa, donde los peces encuentran un obstáculo en sus rutas cada kilómetro (0.6 millas) en promedio.

La doctora Janina Gray, jefa de ciencia en la organización ambiental WildFish, dijo que el efecto acumulado en los peces migratorios es enorme. ‘Puede tener un impacto masivo en términos de las reservas de energía que los peces utilizan para superar los [obstáculos]’, dijo. ‘Eso los hace más susceptibles a enfermedades. Tienen más probabilidades de ser depredados. Se reproducirán en hábitats subóptimos.’

Cooperación internacional para la conservación de peces

El profesor Hogan, coautor del estudio, dijo que la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias (CITES) es un tratado global de la ONU firmado en 1979 que compromete a los países a trabajar juntos para proteger especies migratorias de todos los tipos. La mayoría de las especies cruzarán fronteras nacionales en sus migraciones masivas, lo que requiere esfuerzos coordinados entre gobiernos para abordar estos peligros y garantizar la recuperación de las poblaciones nacionales.

La ONU ahora propone que las 30 especies de peces se incluyan en el tratado en su reunión anual dentro de tres años. El antílope saiga es un ejemplo de una especie que ha beneficiado al ser incluida en la convención. En 2015, el antílope sufrió una muerte masiva y se temía que los supervivientes de la era del hielo se extinguieran. Pero se estableció un equipo internacional contra el tráfico de animales y desde entonces las poblaciones han rebasado el millón.

Amy Fraenkel, secretaria ejecutiva de la ONU para la Convención sobre las Especies Migratorias (CITES), dijo que el enfoque ha estado claramente en algunas de las especies más conocidas y visibles, como los grandes felinos, los antílopes, las ballenas y las delfines. ‘Ahora es el momento de que los peces migratorios de agua dulce beneficien de una acción coordinada’, dijo. ‘El enfoque de la convención en especies mamíferas en lugar de otras como peces e insectos ha sido previamente una crítica del acuerdo.’

El informe también destaca la necesidad de cooperación internacional para proteger a los peces migratorios, que a menudo cruzan fronteras nacionales. Por ejemplo, el alburno, el lampreo de río, el lampreo de arroyo y el salmón atlántico son algunos de los peces encontrados en el Reino Unido que ahora se priorizan para su conservación. Estas especies no solo son significativas ecológicamente, sino que también tienen valor cultural y económico para las comunidades locales.

Como indica el informe, el declive en las poblaciones de peces migratorios es un problema urgente que requiere acción inmediata. Con más del 81% de estas especies desaparecidas en las últimas 50 años, la necesidad de cooperación global y esfuerzos coordinados es más urgente que nunca. La inclusión de estas 30 especies prioritarias en el tratado de la CITES es un paso crítico hacia su recuperación y la preservación de su papel vital en los ecosistemas y los medios de vida humanos en todo el mundo.