Un hombre fue arrestado por presunto incendio intencional en el mayor de los incendios forestales que han obligado a la evacuación de más de 60,000 personas en la ciudad de Spokane, Washington, informó la BBC. Tres grandes incendios han estado quemando desde el fin de semana alrededor de la segunda ciudad más poblada del estado noroeste, mientras los bomberos trabajan para contener las llamas.

Aaron Farinacci, de 37 años, fue visto acuclillado cerca de la hierba en el lugar del incendio y posteriormente se le encontraron fósforos y un encendedor, según el sheriff del condado de Spokane. Más de 700 edificios en la zona han sido destruidos, con otros 400 aún por evaluar, y miles de acres de tierra quemados.

Oficiales describen situación como ‘un infierno’

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, calificó la situación como un “infierno”, añadiendo: “Este es probablemente el peor desastre natural en la historia de Spokane.” La alcaldesa de la ciudad, Lisa Brown, señaló que aún existe “el potencial de pérdidas de vidas” y que es demasiado pronto para determinar cuándo las personas podrán regresar a sus hogares.

No se han confirmado muertes ni heridos. Las autoridades intentan contactar a 14 personas que no han respondido a llamadas telefónicas, pero que no se consideran desaparecidas. El sheriff John Nowels indicó que es probable que muchas de ellas hayan sido evacuadas, pero hayan perdido señal o agotado la batería de sus teléfonos.

Los tres incendios en la ciudad —Old Trails, Fairview y Autumn Lane— son parte de un total de 16 incendios forestales en Washington, según el departamento de recursos naturales del estado. Los bomberos han logrado progresos contra dos de ellos, pero aunque se espera vientos más suaves y temperaturas más frías el martes, se teme que las temperaturas aumenten nuevamente durante la semana.

Impacto en residentes y preocupaciones climáticas

Farinacci, arrestado por el incendio de Old Trails, enfrenta cargos de incendio intencional en primer grado y se le impuso una fianza de 1 millón de dólares (744.150 libras). Nowels indicó que el residente de Spokane tiene un historial de condena por homicidio. Edificios, incluyendo viviendas y negocios, han sido destruidos, con videos de la ciudad mostrando llamas que arrasan casas mientras helicópteros intentan apagarlas.

La residente Anna Andreachi, quien perdió su hogar, dijo a la cadena CBS News, socio de la BBC: “Todos nuestros recuerdos están perdidos. Mi papá acaba de fallecer, y todo su pertenecía estaba allí también.” Un hombre que salvó su casa al excavar una línea de defensa contra el fuego dijo sentir “culpa de superviviente” tras que su vecino perdiera la suya. “Vamos a abrir nuestra casa a nuestros vecinos”, dijo Joe Cvancara. “Sé que va a tomar mucho tiempo reconstruir”.

El gobernador Ferguson ha impuesto una prohibición estatal sobre todos los fuegos al aire libre. El comisionado de tierras públicas, Dave Upthegrove, afirmó: “Nuestros bomberos ya están sobrecargados en todo el estado, y con más calor y viento esperado este fin de semana y durante el resto del verano, cualquier chispa en nuestras escenas secas puede provocar otro devastador incendio. Insto a todos los washingtonianos a no ser esa chispa”.

Más de 900 bomberos han sido asignados a los incendios en Washington, con refuerzos esperados pronto desde otros estados. Científicos han señalado que el cambio climático inducido por el hombre hace más probables las condiciones cálidas y secas que llevan a los incendios forestales, así como también a ondas de calor más frecuentes e intensas y posibles sequías estivales.