Anthony O’Donnell, de 79 años, fue hallado culpable de cuatro cargos de incendio intencional en el Tribunal de Circuitos de Letterkenny, causando más de 300.000 euros en daños a propiedades en Drumnacart, Annagry y zonas cercanas. Fue multado con 6.000 euros.

La vida de la señora Ann Beggs, de 79 años, se vio completamente alterada cuando el incendio, que comenzó en la propiedad de O’Donnell, se extendió hasta seis millas y destruyó su hogar. Aunque no estaba en casa durante el incendio, perdió todos sus pertenencias, incluyendo documentos personales, reliquias y objetos familiares.

“Me quedé solo con la ropa que llevaba puesta”, dijo Beggs en su declaración de impacto leída en el tribunal. “No tenía ni un cepillo de dientes ni un cepillo de pelo. No tenía ni siquiera mi identidad, ya que todos mis documentos habían desaparecido”.

Beggs vivía en la casa durante casi 30 años y se sintió devastada al perder artículos que planeaba pasar a su familia. “Llevaré cicatrices emocionales para siempre”, dijo, añadiendo que aún siente una sensación de pérdida cuando intenta encontrar objetos que ya no están.

El incendio comenzó el Viernes Santo, 19 de abril de 2019, y se extendió por varias zonas rurales, afectando cuatro propiedades. El tribunal escuchó que el incendio fue visto por personas regresando de un funeral cercano y por individuos volviendo de una cita médica.

La guardia Siobhan Campbell informó al tribunal que el incendio comenzó en la propiedad de O’Donnell y se propagó rápidamente. Un bombero que acudió al lugar describió el incendio como “descontrolado” al evaluar los daños. El fuego llegó hasta una milla de la ubicación original antes de ser controlado.

El incendio causó daños extensos en la casa de Ann Beggs, incluyendo su vivienda, su contenido y un tanque de aceite valorado en 220.000 euros. La vivienda trasera de Eugene Morgan sufrió daños por un valor de 21.500 euros, y la propiedad de Stefan Bullon sufrió 70.000 euros en daños. Un cobertizo perteneciente a Nancy McLaughlin, que contenía dos tractores antiguos valorados en 4.000 euros, también fue destruido.

El juez John Aylmer reconoció la gravedad del delito, pero señaló que O’Donnell se declaró culpable de imprudencia en lugar de intención. Dijo que la acusación reconoció que el incendio no fue iniciado intencionalmente, y que la función cognitiva de O’Donnell estaba alterada en ese momento.

O’Donnell, quien anteriormente trabajó como policía en el Reino Unido y luego en la industria de seguros, admitió haber iniciado el incendio para quemar “un par de cosas”. Sin embargo, el fuego se salió de control y no contactó con los servicios de emergencia.

La esposa de O’Donnell, Sandra Jane O’Donnell, testificó que su marido sufría problemas de salud, incluyendo cáncer de próstata, enfermedad renal y depresión, lo cual podría haber afectado su juicio. Pidió al tribunal que fuera compasivo, afirmando que O’Donnell no tenía intención de dañar a nadie.

El juez Aylmer determinó que el nivel de responsabilidad fue “muy bajo” y que O’Donnell era “de buen carácter”. Impuso multas de 1.500 euros por cada uno de los cuatro cargos, totalizando 6.000 euros, que deben pagarse dentro de los 12 meses.

El tribunal fue informado de que O’Donnell ya había expresado arrepentimiento por el daño causado y que “se siente enfermo por dentro” por el impacto en las víctimas. El juez destacó el costo emocional para Beggs, quien describió haber perdido no solo su hogar, sino también su historia personal.

Las autoridades locales habían emitido advertencias sobre los peligros de encender fuegos el día en cuestión, y el tribunal escuchó que O’Donnell intentó inicialmente ocultar la causa del incendio, culpando a un depósito de basura o a un transeúnte.

Beggs, ahora viviendo en un lugar diferente, aún siente una sensación de pérdida y nostalgia. Dijo que llevará las cicatrices emocionales del incendio para siempre, aunque esté asegurada y haya podido reconstruir su vida.