Estados Unidos impuso una restricción de viaje para no ciudadanos que hayan estado en la República del Congo (DRC), Uganda o Sudán del Sur en los últimos 21 días debido a un brote del virus Ébola de la cepa Bundibugyo. Sin embargo. El Centro Áfrico para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) criticó esta medida, afirmando que las prohibiciones de viaje no son la solución para contener brotes. La restricción causó interrupciones. Incluyendo el impacto en los preparativos del equipo de fútbol masculino de la DRC para el Mundial y la desviación de un vuelo a Detroit a Canadá debido a un viajero de la DRC.

Detalles del brote y respuesta global

El brote. Que comenzó en la provincia de Ituri, cerca de las fronteras de la DRC con Uganda y Sudán del Sur, fue declarado una emergencia sanitaria de interés internacional (PHEIC) por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 16 de mayo. Se trata del 17º brote confirmado del género Ebolavirus, pero solo el tercero que involucra a la especie Bundibugyo — Según los últimos informes, hay 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas en la DRC y Uganda. De estos, 51 casos en la DRC y dos en Uganda han sido confirmados. El brote se cree que comenzó en Mongbwalu, un centro minero de oro, hace entre dos y cuatro meses, antes de propagarse a áreas cercanas a través de individuos infectados en busca de atención médica.

El conflicto y las crisis humanitarias en la región han complicado los esfuerzos de detección y contención. Aunque el riesgo de que este brote se convierta en una pandemia global se considera bajo, se espera que persista en la zona fronteriza entre la DRC y Uganda durante semanas o meses. El control regional de enfermedades enfrenta desafíos, y las estrategias de mitigación probablemente afectarán los viajes y movimientos en la región a mediano plazo.

Preocupaciones por las restricciones de viaje

La Africa CDC expresó preocupación sobre el impacto de las restricciones de viaje, señalando que tales medidas pueden generar miedo, dañar economías, desalentar la transparencia, complicar operaciones humanitarias y sanitarias, y desviar el movimiento hacia rutas informales y no supervisadas. Según la Africa CDC. ‘las restricciones generalizadas de viaje y el cierre de fronteras no son la solución para los brotes’. El organismo también destacó la injusticia estructural en la innovación sanitaria global, señalando que la cepa Bundibugyo fue identificada hace casi dos décadas, pero aún no existen vacunas ni tratamientos autorizados para ella.

El doctor Githinji Gitahi. Director ejecutivo de Amref Health Africa, coincidió en este punto, afirmando que ‘las prohibiciones de viaje no detienen los virus, detienen la solidaridad’. Énfasis en que la forma más rápida de proteger a todos es invertir en el control del brote en su origen, en lugar de aislar a los afectados. Esta perspectiva coincide con la idea de que las respuestas globales a la salud deben priorizar el acceso equitativo a contramedidas médicas, especialmente para enfermedades que afectan principalmente a regiones de bajos ingresos.

Desafíos en el control de enfermedades

La cepa Bundibugyo del virus Ébola, responsable del brote actual, no tiene actualmente vacuna ni tratamiento. Según la Africa CDC, esto resalta un problema más profundo en la innovación sanitaria global: la falta de soluciones médicas para enfermedades que afectan principalmente a regiones más pobres. El organismo señaló que si esta enfermedad hubiera amenazado regiones más ricas, probablemente ya existirían contramedidas médicas. La ausencia de vacuna o tratamiento para la cepa Bundibugyo es una preocupación tanto para autoridades sanitarias regionales como globales, ya que limita las herramientas disponibles para el control del brote.

La Africa CDC y otras organizaciones globales de salud llaman a un enfoque coordinado e inclusivo en la respuesta al brote. Esto incluye un aumento de la inversión en sistemas sanitarios, una mejora en la vigilancia y una mayor cooperación internacional. A medida que el brote continúa, el desafío será equilibrar la necesidad de contención con la necesidad de apoyar a las comunidades afectadas sin agravar la crisis mediante medidas restrictivas que obstaculizan la ayuda y las operaciones sanitarias.