La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el miércoles que podría tardar hasta nueve meses en estar lista una vacuna contra la especie Bundibugyo del Ébola, según informó la agencia. Dos posibles “vacunas candidatas” están actualmente en desarrollo, pero ninguna ha pasado por ensayos clínicos aún, dijo el asesor de la OMS, el doctor Vasee Moorthy.

Casos confirmados y crecientes preocupaciones

El director general de la OMS. El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus. Informó que hay 600 casos sospechosos de Ébola y 139 muertes sospechosas — Estos números se espera que aumenten, ya que el virus es difícil de detectar en etapas iniciales. De estos casos. 51 han sido confirmados en la República del Congo (RDC), donde se reportó el primer caso, y dos en el vecino Uganda — Ambos casos en Uganda viajaron desde la RDC, y uno falleció.

Tedros indicó que tras una reunión el martes, el comité de emergencia de la OMS concluyó que la situación “no es una emergencia pandémica”; Explicó que “la OMS evalúa el riesgo de la epidemia como alto a nivel nacional y regional, y bajo a nivel global”.

Desafíos para contener la propagación

Los casos confirmados en la RDC están concentrados en las provincias orientales de Ituri y North Kivu, con el epicentro en Ituri. El primer caso conocido fue un enfermero que desarrolló síntomas y falleció el 24 de abril en Bunia, la capital provincial de Ituri. El cuerpo del enfermero fue repatriado a Mongwalu, una de las dos ciudades mineras de oro donde se han reportado la mayoría de los casos.

Trish Newport, directora de programas de emergencia de Médicos Sin Fronteras (MSF), describió la presión sobre las instalaciones sanitarias locales, diciendo que están “llenas de casos sospechosos” y que no tienen espacio para más pacientes. Los trabajadores de la salud locales también han informado que están abrumados, a pesar de la reciente llegada de equipos de protección personal.

“Estamos llenos de casos sospechosos. No tenemos espacio”, dijo una instalación a MSF. Araali Bagamba, profesora en Bunia, señaló que las personas ahora evitan el contacto físico, como los apretones de manos, para reducir el riesgo de transmisión. “Es nuestro hábito dar apretones de mano todo el tiempo… [pero] el hábito ha cambiado”, dijo.

Desarrollo de vacunas potenciales

No hay una vacuna aprobada para la especie Bundibugyo del Ébola, que no se ha visto en más de una década. Sin embargo, vacunas experimentales están en desarrollo. Una de las vacunas candidatas en desarrollo es equivalente a la única vacuna aprobada actualmente disponible, que se dirige a la especie Zaire. Según Moorthy, podría pasar de seis a nueve meses antes de que esta vacuna esté lista.

La segunda posible vacuna se basa en la misma plataforma que la vacuna de AstraZeneca utilizada para el Covid-19. Actualmente está siendo fabricada, pero no hay datos de animales que respalden su eficacia. Moorthy señaló que es posible que las dosis estén disponibles para ensayos clínicos en dos a tres meses, pero el resultado dependerá de los resultados de los ensayos en animales para determinar si se puede considerar una vacuna candidata prometedora para Bundibugyo.

La especie Bundibugyo es conocida por haber causado dos brotes anteriores, uno en Uganda en 2007 y otro en la RDC en 2012, matando aproximadamente un tercio de los infectados. Aunque es menos mortal que otras especies de Ébola, su rareza significa que hay menos herramientas para combatirla. No hay medicamentos específicos disponibles para tratar el Bundibugyo, lo que complica los esfuerzos de tratamiento.

Tras las críticas de Estados Unidos que dijeron que la OMS fue “un poco tarde” en identificar el brote, Ghebreyesus sugirió que estos comentarios podrían deberse a una falta de comprensión. Subrayó los desafíos para identificar el brote en un entorno complejo.

Los síntomas iniciales del Ébola son similares a los de otras enfermedades comunes en la RDC, como la malaria y la fiebre tifoidea, lo que dificulta la detección temprana. La parte oriental del país también está enfrentando años de conflicto, lo que añade más dificultades para contener el virus.