El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el jueves un decreto que impone un arancel del 15% a productos importados fabricados con polisilicio, un material esencial para semiconductores y paneles solares, según la BBC. El decreto también establece precios mínimos de importación para el polisilicio y productos relacionados; se publicó después de una investigación de seguridad nacional sobre la producción de este material en el extranjero. La medida busca proteger a los fabricantes estadounidenses frente a la creciente competencia de la industria de chips china, un punto clave de tensión entre las dos economías más grandes del mundo.

Respuesta de China y Estados Unidos

La embajada china en Washington dijo que la medida “perturba gravemente” el comercio entre ambos países y que Pekín actuará para proteger a sus empresas. “Washington está abusando del poder estatal para perseguir a empresas chinas”, indicó la embajada, añadiendo que el proteccionismo no hará que Estados Unidos sea más competitivo. Trump mencionó en el decreto que aceptó las recomendaciones del secretario de Comercio, Howard Lutnick, para establecer precios mínimos de importación y un arancel del 15% sobre el polisilicio y productos relacionados. Las medidas entrarán en vigor en diciembre.

Estados Unidos también ofrecerá incentivos para impulsar la producción nacional, añadió el decreto. Durante décadas, Estados Unidos ha permitido que “empresas extranjeras debiliten a los productores norteamericanos en el sector del polisilicio”, dijo Trump, quien ha defendido durante mucho tiempo el uso de aranceles para proteger empleos estadounidenses y estimular la economía. El material es fundamental en equipos militares y electrónicos, pero las importaciones han reducido la participación estadounidense en la producción mundial de polisilicio del 50% en 2005 a menos del 2% en 2024, señaló Trump.

Implicaciones para los productores estadounidenses

China tiene un monopolio casi total en la producción de polisilicio, por lo que la medida probablemente beneficiará a Hemlock Semiconductor y Wacker Chemie, las principales productoras del material en Estados Unidos. La fabricación de chips informáticos es fundamental en la competencia entre Estados Unidos y China por desarrollar inteligencia artificial (IA); Washington y Pekín también están en una guerra de aranceles, que ha estado en pausa desde mayo de 2025.

Analistas citados por el medio estatal chino Global Times dijeron que el nuevo arancel marca un nuevo escalonamiento en los esfuerzos de Washington para limitar el papel de China en las cadenas de suministro de tecnologías críticas. La medida se suma a otras restricciones estadounidenses sobre importaciones de drones, robots humanoidos y otros productos tecnológicos de China, mientras que este país anunció esta semana una serie de contramedidas, incluyendo controles más estrictos en las exportaciones de drones. Pekín también inició una revisión de seguridad nacional sobre impresoras y fotocopiadoras importadas.

Contexto adicional y respuestas

Donald Trump ha ordenado un nuevo arancel del 15% a productos importados fabricados con polisilicio, un ingrediente clave en la producción de microchips que es principalmente producido por China. El nuevo arancel, que entrará en vigor el 4 de diciembre, busca apoyar las cadenas de suministro de chips y paneles solares estadounidenses para competir con Pekín en inteligencia artificial y energía. El decreto firmado por el presidente el jueves por la noche señaló: “El plan de acción en esta proclama ayudará, entre otras cosas, a garantizar la viabilidad comercial de la producción estadounidense de polisilicio y sus derivados, necesaria para satisfacer los requisitos económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos”.

El polisilicio, una forma ultrapura de silicio, es un ingrediente importante para fabricar los semiconductores esenciales para el procesamiento de IA, centros de datos y generación de energía solar. Las fábricas solares estadounidenses han acusado durante mucho tiempo a rivales chinos de inundar el mercado con paneles más baratos, lo que, según ellos, se ha facilitado mediante subvenciones gubernamentales excesivas y el traslado de la producción a otros países para evitar los aranceles estadounidenses. El ministerio de Asuntos Exteriores de China respondió a las nuevas medidas, acusando a Estados Unidos de “exagerar el concepto de seguridad nacional y abusar del poder estatal para perseguir a empresas chinas”. “El proteccionismo no hará que Estados Unidos sea más competitivo”, dijo el portavoz Lin Jian, argumentando que la medida “perturba gravemente el comercio y las intercambios económicos normales entre empresas chinas y estadounidenses, y no beneficia a las empresas ni a los consumidores estadounidenses ni a nadie más”.

“China continuará protegiendo firmemente los derechos legítimos y legales de nuestras empresas”, añadió Lin. Estados Unidos cuenta con dos fábricas principales de polisilicio, incluida Hemlock Semiconductor, que opera una planta en Michigan y es una joint venture entre la empresa estadounidense Corning y la japonesa Shin-Etsu Handotai. Wacker Chemie, con sede en Múnich, opera una fábrica en Tennessee. Un portavoz de Corning dijo que el nuevo arancel incentiva “la inversión continua en la capacidad estadounidense y apoya la competitividad a largo plazo de Estados Unidos”, mientras que Wacker dijo que aprecia la participación del gobierno “dado el impacto en la resiliencia de la cadena de suministro de semiconductores, la infraestructura de computación avanzada y los intereses más amplios de defensa y seguridad estadounidenses”.

Trump mencionó en el decreto que aceptó las recomendaciones del secretario de Comercio, Howard Lutnick, para establecer precios mínimos de importación de 21 dólares (15,62 libras) por kilogramo para el polisilicio, 100 dólares por kilogramo para lingotes y wafer de polisilicio, 0,22 dólares por vatio para células solares y 0,38 dólares por vatio para módulos o paneles solares. El decreto también permite al departamento de Comercio crear un programa de incentivos para empresas que inviertan en fábricas para producir polisilicio o productos derivados. La medida de Trump contra China se produce mientras Pekín reveló que las exportaciones del país aumentaron un 23,9% en julio en términos de dólares frente al año anterior, impulsadas por envíos de productos relacionados con la IA.