SAN FRANCISCO — El CEO de OpenAI, Sam Altman, tachó de impráctico y poco económico el plan de Elon Musk de construir enormes centros de datos en el espacio. Según una solicitud presentada por SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), cada instalación propuesta tendría 31 millas de longitud y se ubicaría a más de 310 millas sobre la superficie terrestre.

La empresa de Musk promueve la infraestructura orbital como solución a la creciente demanda energética de la inteligencia artificial. Según funcionarios de SpaceX, la energía solar ininterrumpida en el espacio permitiría evitar las limitaciones de las redes eléctricas terrestres. Las necesidades de energía de los centros de datos han explotado junto con el crecimiento de la IA, lo que ha llevado a operadores a considerar soluciones poco convencionales.

Altman, según informó The Indian Express el sábado, señaló los defectos del plan. Los costos de lanzamiento al espacio superan con creces los precios actuales de la electricidad en la Tierra, dijo. Peor aún: las fallas en el hardware.

«¿Cuán difícil es reparar un GPU roto en el espacio?», comentó Altman. Reparar o reemplazar componentes a cientos de millas de altura representa un desafío técnico masivo. No existen llamadas de servicio rápido ni depósitos de repuestos en órbita.

La solicitud de SpaceX detalla arrays de servidores de millones de unidades, suficientes para competir con las instalaciones terrestres más grandes. Los partidarios ven el cálculo basado en el espacio como el futuro para modelos de IA con alta demanda de energía. Las estaciones terrestres ya estresan las redes locales; algunas regiones de EE.UU. enfrentan apagones por la carga de los centros de datos.

El comentario de Altman llega en un momento de cambios en su propia empresa. OpenAI recientemente le dijo a los inversores que planea gastar 600 mil millones de dólares en cálculo a través de 2030. Eso representa una reducción desde una previa proyección de 1,4 billones de dólares. La reducción indica cautela sobre la escala de la infraestructura, incluso mientras la IA avanza.

Musk ha defendido siempre el espacio para la industria. Los cohetes de SpaceX ya lanzan satélites y tripulaciones. Starlink transmite internet desde el espacio. Los centros de datos marcan un salto más audaz.

Criticos como Altman cuestionan el cronograma. Los precios de lanzamiento han caído con cohetes reutilizables. Un vuelo de Falcon 9 cuesta menos de 100 millones de dólares ahora. Aun así, escalar a la masa de un centro de datos sigue siendo desafiante. Una instalación podría requerir docenas de lanzamientos, totalizando miles de millones.

La aprobación de la FCC no está garantizada. Los reguladores examinan el congestionamiento orbital y los riesgos de interferencia. SpaceX debe probar que la instalación no interferirá con señales ni llenará el espacio con escombros.

Altman conoce bien las necesidades de cálculo. ChatGPT de OpenAI y sus sucesores consumen GPUs. Las asociaciones con Microsoft financian clusters masivos. Sin embargo, incluso ellos luchan con escasez de energía.

El desacuerdo subraya la escasez de infraestructura de la IA. Las grandes empresas tecnológicas acumulan chips ante escasez global. Nvidia domina el suministro. La construcción de centros de datos se retrasa frente a la demanda.

Musk empuja los límites. Las fábricas de Tesla, la plataforma X, Neuralink —todas prueban los límites. SpaceX mira a Marte. Los centros de datos orbitales encajan en su arco más amplio.

Por ahora, el análisis de Altman tiene peso. El espacio ofrece promesas, pero castiga la impaciencia. Los rivales basados en tierra avanzan con acuerdos nucleares y mega-sitios en el desierto. OpenAI también mira esas rutas.

SpaceX declinó hacer comentarios inmediatos. OpenAI no respondió a las consultas.