Ali, un chico de 15 años de Irán, ahora vive en constante miedo por los sonidos de la guerra. ‘Antes de la guerra, no tenía estrés en absoluto’, dice. ‘Pero ahora, incluso el menor ruido hace que mi cerebro reaccione muy mal’. Según el BBC, esta es una experiencia común entre los niños de Irán, donde más del 20% de la población tiene menos de 14 años.

Estado de hiperactivación y TEPT en niños iraníes

El estado de Ali es lo que los psicólogos llaman ‘hiperactivación’, una señal temprana del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Describe cómo los sonidos de los bombardeos de Estados Unidos e Israel han dejado una huella duradera en su mente. ‘El sonido de explosiones, las ondas de choque y el sonido de aviones de combate sobrevolando la ciudad pueden tener un efecto muy grave’, dice.

Ali observa las reacciones de sus padres ante el conflicto. Su padre está sin trabajo debido a la guerra, y su madre está constantemente preocupada. ‘Mi madre se queda en casa, y siempre que pasan aviones de combate por encima, se asusta y se estresa, mostrando claramente signos de ansiedad y miedo. En cuanto a mí, tengo mucho miedo’, dice.

El mundo de Ali se ha reducido. Con las escuelas cerradas y la constante amenaza de ataque por parte de aviones de Estados Unidos e Israel, las familias iraníes se sienten encerradas en sus hogares. ‘Debería poder estudiar, trabajar y convertirme en una persona independiente en el futuro’, dice. ‘No debería estar constantemente preocupado por la política, viviendo en estrés, pensando en bombas cayendo… con miedos sin fin.’

Trauma de guerra en toda la región

La guerra está trayendo miedo a la vida de los jóvenes de toda la región, desde Irán hasta Israel, el Golfo y Líbano. Según el BBC, con la ayuda de fuentes de confianza en el terreno, han podido obtener testimonios de padres y de quienes intentan ayudar a los niños a lidiar con el trauma de la guerra. Algunos nombres han sido cambiados por su seguridad.

En un centro de derechos humanos en Teherán, una consejera llamada Aysha ayuda a una madre angustiada por teléfono. ‘Trata de hacer las cosas que te mencioné para crear un entorno más tranquilo para él’, dice. ‘Si es posible, juega con él y mantén su atención. Y si incluso así las cosas no mejoran, lleva a tu hijo de vuelta al centro.’

Aysha dice que el centro recibe numerosas llamadas y visitas en persona de padres preocupados. ‘Vemos muchos trastornos del sueño, pesadillas, reducción de la concentración, e incluso comportamiento agresivo’, dice. ‘Cuando luchas tanto por criar a un hijo, solo para que ese hijo sea matado, ya sea en protestas o en una guerra como esta, creo que ningún padre estaría dispuesto a traer a un hijo al mundo.’

Niños en el punto de mira de la guerra

Según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos de Estados Unidos (HRANA), que recopila datos de toda Irán, 3.636 personas han muerto en la guerra. Entre ellas están al menos 254 niños. También hay decenas de miles de heridos.

También ha habido un esfuerzo concertado por parte del régimen iraní para involucrar a los niños en la línea de fuego. El gobierno ha apelado a los padres para que permitan que sus hijos se unan a la milicia de voluntarios Basij, un brazo clave de la aplicación del estado, para ayudar a custodiar puntos de control. En un discurso televisado, un funcionario del régimen llamó a los padres a ‘tomar a sus hijos de la mano y salir a la calle.’

Comparó la guerra con una prueba de masculinidad para los niños. ‘¿Quieres que tu hijo se convierta en un hombre? Deja que sienta que es un héroe en el campo de batalla, comandando la batalla. Madres, padres, envíen a sus hijos por la noche a los puntos de control. Estos niños se convertirán en hombres.’

Para Alireza Jafari, de 11 años, la llamada a la guerra significó la muerte. Estaba con su padre en el punto de control en Teherán cuando fue asesinado por un ataque con dron el 29 de marzo. Un periódico local citó a su madre, Sadaf Monfared, diciendo que el niño le dijo que ‘quisiera convertirse en mártir.’

Amnistía Internacional acusa a las autoridades iraníes de ‘pisotear los derechos de los niños y cometer una grave violación del derecho humanitario internacional que constituye un crimen de guerra’ al reclutar a niños para el servicio militar. El reclutamiento de niños menores de 15 años está permitido según la legislación de seguridad de Irán, en directa violación del derecho internacional.

Un residente de Teherán, al que llamamos Noor, tiene un hijo en la adolescencia. Juró mantenerlo alejado del ejército. ‘Un niño de 12 años nunca puede tomar decisiones adecuadas. No entienden realmente lo que está pasando. Por ejemplo, pueden pensar que es algún tipo de juego.’

‘Cuando se les dan armas y se les dice que vayan a la guerra, imaginan que están jugando a un videojuego… Cuando un niño toma ese camino, no hay vuelta atrás’, dice Noor. Se llevó a su hijo de Teherán cuando comenzó la guerra hace cinco semanas. ‘Nunca, nunca permitiría que mi hijo se involucrara en la guerra. ¿Por qué se están explotando a los niños?

‘Cuando comenzó la lucha hace aproximadamente un mes, la primera cosa que hice fue salir de la ciudad, porque estaba estresado y preocupado de que mi hijo saliera a la calle y algo le pasara, mucho menos permitirle que fuera a la guerra.’

Por ahora, la esperanza es que las negociaciones en Pakistán entre Estados Unidos e Irán conduzcan a un cese del fuego permanente. Pero incluso si lo hacen, el daño causado por la violencia de los bombardeos, la militarización de la infancia y la pérdida de seguridad persistirá durante mucho tiempo en el futuro.