El equipo de Estados Unidos participó en la Copa Mundial 2026 con la esperanza de su mejor desempeño en más de dos décadas. Sin embargo, una derrota 4-1 contra Bélgica el 7 de julio en Seattle puso fin a esas expectativas, según Newsweek. La derrota marcó el fin del camino del equipo en el torneo y puso de relieve los desafíos persistentes para cerrar la brecha entre el fútbol estadounidense y las potencias mundiales del fútbol.

El papel del entrenador Pochettino en el mensaje del USMNT

El entrenador Mauricio Pochettino, quien lideró al equipo con el lema “¿Por qué no nosotros?” inspirado en la creencia y ambición estadounidenses, ha sido defendido por muchos tras la derrota, según Sports Illustrated. El mensaje de Pochettino resonó tanto con los jugadores como con los fanáticos, y pese a la derrota, muchos creen que merece seguir al frente. Su contrato de dos años vence este verano, pero la Federación Estadounidense de Fútbol ha mostrado interés en extenderlo hasta el ciclo de la Copa Mundial 2030.

“No fue suficiente cuando más lo necesitábamos”, dijo el delantero Folarin Balogun en Instagram. El jugador de 25 años, cuyo pase rojo fue revertido de forma polémica en una ronda anterior, volvió a formar parte del once inicial para el partido contra Bélgica.

Controversia y llamados a la reforma

La participación del equipo estadounidense en el torneo no estuvo exenta de controversia. Antes del partido contra Bélgica, el pase rojo de Balogun en un partido anterior fue revertido tras una llamada del presidente estadounidense Donald Trump al presidente de la FIFA Gianni Infantino, quien revirtió la decisión, según The Sun. La acción generó críticas tanto por parte de la federación belga como de la UEFA.

Mientras tanto, el debate más amplio sobre el desarrollo a largo plazo del USMNT continúa. Simon Chadwick, profesor de Deportes y Economía Geopolítica en la Escuela de Negocios SKEMA, dijo a Newsweek que la falta de mejora en el desempeño, incluso en casa, genera preocupación sobre cómo Estados Unidos puede “romper el techo de cristal” y construir una base de talento más profunda para futuras Copas del Mundo.

“El futuro del fútbol estadounidense es muy prometedor”, dijo el analista Stu Holden, quien coincidió con la opinión de Pochettino y otros de que el equipo muestra potencial, pero aún necesita mejorar en aspectos clave como la organización defensiva y el desarrollo de jugadores.

Reflexión de los jugadores y apoyo de los fanáticos

El delantero Ricardo Pepi se disculpó con los fanáticos por el fracaso del equipo al no avanzar más allá de los octavos de final, según The Sun. Pepi, quien superó una lesión grave para participar en el torneo, dijo: “Simplemente no fue suficiente por nuestra parte, y queríamos y esperábamos más de nosotros mismos”. También agradeció el apoyo de los fanáticos, describiendo la atmósfera como “inigualable” y un momento que nunca olvidará.

Aunque Estados Unidos logró varias victorias en la fase de grupos, incluyendo un triunfo 4-1 sobre Paraguay y un 2-0 sobre Australia, la derrota 1-4 contra Bélgica marcó el fin de sus esperanzas de un mejor desempeño. Según FotMob, Estados Unidos había estado en buena forma antes del torneo, ganando tres de sus últimos cinco partidos y anotando 11 goles en ese periodo.

“La fe, el talento y la pasión siguen creciendo”, dijo Balogun. “El futuro pertenece a quienes nunca dejan de creer, este momento nos impulsará. Volveremos. ¿Por qué no nosotros?”

Con la mirada puesta en la Copa Mundial de 2030, Estados Unidos ahora evaluará su estrategia, afinará sus tácticas e invertirá en el desarrollo juvenil para asegurar que pueda competir a un nivel alto en el futuro.