Diezani Alison-Madueke, de 65 años, fue declarada no culpable de cinco cargos de aceptar sobornos y un cargo de conspiración para cometer soborno en el Tribunal de Coróna de Southwark, en Londres.

Juicio prolongado y cuestionado

Alison-Madueke, quien ocupó el cargo de ministra de petróleo de Nigeria entre 2010 y 2015, fue la primera mujer presidenta del grupo de exportadores de petróleo Opep — la sentencia representa un importante revés para la Agencia Nacional de Delitos (NCA) del Reino Unido, que investigó el caso durante 13 años.

Desde el inicio del juicio en enero, los abogados de la defensa argumentaron que el caso no era justo, citando documentos perdidos que podrían probar la inocencia de Alison-Madueke, aunque también criticaron el largo retraso para llevar el caso a juicio, sugiriendo que mostraba problemas en el sistema judicial británico.

Absueltos también sus cómplices

El hermano mayor de Alison-Madueke, Doye Agama, de 69 años, arzobispo de una iglesia pentecostal en Manchester, también fue absuelto de conspiración para cometer soborno — La ejecutiva del sector petrolero Olatimbo Ayinde, de 54 años, fue declarada no culpable de soborno y soborno a un funcionario público extranjero.

Ayinde había actuado como informante en una investigación contra la corrupción llevada a cabo por las autoridades nigerianas, y su defensa afirmó que había sido animada por los servicios de seguridad de Nigeria a “colaborar” con funcionarios que solicitaban sobornos.

Alegaciones de defensa y acusación

Alison-Madueke se presentó en el tribunal como un modelo para las mujeres y una luchadora incansable contra la corrupción; fue apodada “Madam due process” por su estricto cumplimiento de las reglas.

La fiscal Alexandra Healy KC afirmó que la exministra permitió que hombres poderosos con contratos lucrativos en el sector del petróleo financiaran su estilo de vida lujoso; sin embargo, la acusación no logró presentar pruebas de que los contratos se hubieran otorgado a cambio de sobornos.

“En ningún momento pedí, acepté o busqué sobornos de ningún tipo”, declaró Alison-Madueke en el tribunal, y argumentó que muchos artículos de lujo no eran para ella y que ofrecía consejos de diseño interior a hombres del petróleo.

Alison-Madueke también afirmó que los ministros nigerianos no podían mantener cuentas bancarias en el extranjero cuando estaban en el extranjero. Dijo que la oficina de Londres de su departamento estaba tan desorganizada que tuvo que depender de empresarios adinerados para financiación, la cual, según dijo, siempre se reembolsó en Nigeria.

Las pruebas que respaldaban esta afirmación habían sido incautadas en su casa de Abuja, pero nunca fueron producidas por las autoridades allí. El expresidente nigeriano Goodluck Jonathan proporcionó una declaración afirmando que terceros a menudo cubrían los gastos de transporte, alojamiento y otros artículos para ministros en misiones oficiales en el extranjero.

El abogado de la defensa Jonathan Laidlaw KC cuestionó por qué el gobierno nigeriano no había procesado a Alison-Madueke. Dijo que ella había estado efectivamente presa en el Reino Unido durante casi 11 años mientras la NCA no hizo nada para lograr la extradición de los seis hombres del petróleo que se decía habían pagado sobornos.

El jurado no fue informado de por qué los hombres del petróleo no habían sido acusados. La defensa afirmó que la investigación había sido comprometida desde el principio porque a la NCA se le negó el acceso a la búsqueda de la casa de Alison-Madueke en Abuja en 2015.

La acusación pidió al jurado que confiara en las pruebas reunidas por la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC) de Nigeria contra Alison-Madueke, aunque les aconsejó ignorar las pruebas de la comisión en relación con una coacusada, Olatimbo Ayinde.

El abogado de Ayinde, Jonathan Lennon KC, declaró que su cliente había intentado que se anulara su caso en el tribunal, y un investigador de la EFCC informó al tribunal que Ayinde había proporcionado “información vital que ayudó a la investigación”.

En un comunicado tras la sentencia, Alison-Madueke dijo que su “pesadilla ha terminado”. Agregó que el caso la había torturado a ella y a su familia durante 11 años, y que la década de difamación y escrutinio había finalmente llegado a su fin.