El compositor y pianista sudafricano Abdullah Ibrahim falleció a los 91 años, según un comunicado emitido por su familia el lunes.

“Abdullah falleció en paz con Sudáfrica y su pueblo en su corazón”, escribió su pareja, la doctora Marina Umari, en el comunicado. “Su amor por su país nunca cambió, sin importar dónde en el mundo se encontrara”.

Vida temprana y carrera

Ibrahim murió en Alemania tras una breve enfermedad. El músico, nacido en Ciudad del Cabo como Adolph Johannes Brand, dijo una vez que comenzó a componer música a los siete años, pero debutó profesionalmente a los 15.

Conocido como Dollar Brand, se convirtió en una figura destacada en los círculos de jazz locales en la década de 1950 antes de grabar un álbum con un grupo llamado Jazz Epistles en 1960. Jazz Epistle Verse One fue el primer LP completo de jazz grabado por músicos sudafricanos negros.

Su música no era explícitamente política, pero aún así fue blanco del gobierno.

Influencias y carrera internacional

Ibrahim se mudó a Europa en la década de 1960, donde conoció a Duke Ellington, con quien grabó antes de mudarse a Nueva York en 1965. En 2024, Ibrahim reflexionó sobre su admiración por Ellington, diciendo: “Siempre digo que nunca pensamos en Ellington como un afroamericano – lo veíamos como un hombre sabio en el pueblo. Tienes cualquier problema o inspiración musical, vas a Ellington. Y ha sido ese baluarte para muchos, muchos, muchos músicos”.

En Estados Unidos, actuó en el festival de jazz de Newport y emprendió una gira en solitario, además de sustituir a Ellington en varias ocasiones. En 1984, comentó sobre su partida de Sudáfrica, diciendo: “No realmente dejamos, sabes. Fue una retirada táctica. Nos consideramos luchadores de la libertad cultural”.

Añadió: “Y cuando nuestros cuadros, nuestros jóvenes, salen del país para entrenar, no decimos que se hayan ido, es una retirada táctica”.

Ibrahim se convirtió al Islam en 1968 y cambió su nombre a Abdullah Ibrahim.

A lo largo de su carrera, grabó más de 70 álbumes, el último de los cuales se publicó en 2024.

Legado y contribuciones

Su pieza más conocida, Mannenberg, se grabó en 1974 y se convirtió en un himno importante contra el apartheid. Se dice que la canción inspiró a Nelson Mandela durante su encarcelamiento.

“En 2017, Ibrahim reflexionó sobre el apartheid, afirmando: “Me di cuenta desde joven que este sistema de apartheid iba totalmente en contra de la mente de todo, porque no era solo que no querían que grabaras la música, sino que no querían que pensaras”.

Ibrahim también trabajó en varias bandas sonoras para películas como las dramas de Claire Denis No Fear, No Die y Chocolat.

A lo largo de su carrera, también ganó varios premios, incluido el German Jazz Trophy y un premio de logro vitalicio en música sudafricana.

El Guardian’s John Fordham escribió que Ibrahim “ha escrito algunas de las melodías más bellas y vivas que han surgido de la química especial de la frase vocal africana de su cultura”.

Una de sus últimas actuaciones en solitario fue en el festival internacional de jazz de Ciudad del Cabo en marzo.