El río Rin ha caído a niveles récord bajos en varias localidades de Alemania y los Países Bajos, mientras las olas de calor prolongadas continúan afectando Europa. La semana pasada, los niveles registrados en Colonia, en el oeste de Alemania, y en Lobith, donde el Rin cruza de Alemania a los Países Bajos, fueron los más bajos desde que se comenzaron a tomar registros.

Condiciones de sequía empeoran en Europa centro-occidental

Las condiciones de sequía permanecieron estables y críticas en la mayor parte de Europa y empeoraron en Europa centro-occidental a mediados de julio, según los observatorios de sequía de la UE. Las nuevas olas de calor se prolongarán al menos una semana más, elevando las temperaturas por encima de los 40°C en muchos países centrales y del sur de Europa.

El Sistema de Información sobre Niveles Bajos de Alemania (NIWIS) indicó que al final de julio, el 44% de las estaciones de medición del Rin y el 78% de las del Danubio registraron niveles extremadamente bajos. El Rin, que nace en los Alpes suizos y desemboca en el Mar del Norte, es uno de los ríos más transitados de Europa; Los niveles bajos han generado preocupaciones sobre el impacto económico de limitar la navegación y el transporte fluvial.

Impacto en el transporte y el comercio

El viernes, el agua navegable en el punto crítico de Kaub, cerca de Koblenz, alcanzó el récord de 2018 de 25 cm, antes de mejorar ligeramente el lunes. La estación de medición de Kaub, en el oeste de Alemania, es un indicador clave de la navegabilidad del Rin, ya que mide cuánto peso pueden soportar los buques. Niveles bajos allí pueden restringir severamente el transporte fluvial.

Martin Wolters, del Instituto de Vías Fluviales y Navegación del Rin, le dijo a WDR que, aunque es poco probable que se suspenda por completo el transporte por el Rin, se deben tomar precauciones, como distribuir la carga entre más embarcaciones para reducir el peso. Con el tiempo, esto puede generar costos de transporte más altos y cuellos de botella en la cadena de suministro, indicó Wolters.

“Llega un momento en que las cargas son demasiado pequeñas para ser rentables o los dueños de embarcaciones temen dañar sus barcos”, dijo un comerciante de materias primas a Reuters. La semana pasada, los niveles del Danubio alcanzaron mínimos de 30 años en varios países, incluidos Serbia y Rumania, dejando la única planta nuclear de Hungría al borde de cerrar. La instalación opera a capacidad reducida y las autoridades monitorean si será necesario apagarla por completo.

Consecuencias ambientales y económicas más amplias

La sequía del Danubio también está causando interrupciones serias en el suministro de energía en Serbia y Rumania. Serbia redujo la producción en sus plantas de carbón debido a la falta de agua para los sistemas de refrigeración, mientras que Rumania realizó una explosión controlada en una roca grande en las orillas del Danubio para aumentar el caudal hacia la planta nuclear de Cernavoda.

Dos plantas automotrices en Rumania, operadas por Dacia y Ford, acordaron detener la producción durante más de dos semanas para reducir el consumo de electricidad; El río Po, el más largo de Italia, alcanzó un mínimo histórico cerca de la ciudad norteña de Cremona a finales de julio. Las autoridades elevaron el nivel de alerta de sequía a “alto” en toda la cuenca del Po, mientras que expertos advirtieron sobre posibles interrupciones en el suministro de agua potable.

Los caudales reducidos en la desembocadura del Po también han empujado el agua salada del mar hacia el lecho del río, interrumpiendo la red y causando problemas graves para los agricultores que usan agua del Po para regar sus cultivos. Un estudio reciente de científicos del grupo World Weather Attribution concluyó que no había una tendencia clara a la baja en la lluvia en gran parte de Europa. Sin embargo, los investigadores dijeron que el cambio climático causado por el hombre está aumentando la evaporación del agua debido a temperaturas más altas, lo que hace más probable que haya condiciones de sequía.

El clima cálido y seco también aumentó la demanda de agua para uso doméstico, agrícola e industrial — Periodos prolongados de sequía también pueden afectar los niveles de agua de los lagos, influyendo en la disponibilidad de recursos hídricos. El servicio climático Copernicus de la UE señaló que la sequía de 2022 en Europa contribuyó al aumento de la actividad de incendios forestales, lo que a su vez generó emisiones de carbono superiores a lo habitual.