El defensa de los Philadelphia Flyers, Oliver Bonk, patinó con el equipo de la NHL por primera vez esta semana durante los entrenamientos interrumpidos por el descanso de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Recientemente llamado desde los Lehigh Valley Phantoms junto con otro joven defensa, Bonk disfrutó del ambiente, mientras que el portero Carson Bjarnason llegó un día antes para reforzar el plantel reducido por las ausencias olímpicas y lesiones.

El congelamiento del roster olímpico terminará el 22 de febrero. Bonk espera regresar rápidamente a Allentown antes de que los Flyers retomen los entrenamientos el 25 de febrero. Sin embargo, el breve estancia ofrece una visión de la vida en la NHL. ‘Sí, es genial. Este es el lugar donde siempre quieres estar, así que es muy bueno’, dijo Bonk a los reporteros después de su primera sesión.

Su carrera profesional comenzó de forma complicada. Bonk sufrió una lesión tras el campamento de rookies del otoño pasado, lo que lo mantuvo alejado del entrenamiento de los Flyers y su debut en la AHL hasta el 6 de diciembre. Aunque había una posibilidad remota de integrarse al roster inicial, incluso con la ausencia de Rasmus Ristolainen, el contratiempo retrasó aún más sus sueños de jugar en la NHL.

La recuperación tomó tiempo. Bonk dijo que se sintió normal después de jugar aproximadamente 10 partidos. ‘Perdí peso que llevaba acumulado durante la rehabilitación y no patinaba tanto. Y comencé a sentirme mejor en la pista con el patinaje y cosas por el estilo’, explicó.

El periodo de inactividad cambió su rutina. Ahora, estiramientos adicionales y rehabilitación preceden cada sesión de patinaje. ‘Eso te enseña a ser profesional desde temprano’, dijo Bonk. ‘Es algo con lo que debes lidiar y lo haces — y espero que ahora esté superado y no vuelva a ocurrir.’

Esos hábitos podrían dar frutos. Bonk anotó dos goles y seis puntos en 22 partidos de la AHL. Sus primeros ocho partidos no produjeron nada, coincidiendo con su propia descripción de su regreso a la forma. Eso deja seis puntos en 14 partidos — una producción sólida para un jugador de 20 años en su primera temporada profesional.

Los entrenamientos de los Flyers esta semana permitieron a los entrenadores observar a los jóvenes talentos, mientras veteranos como Dan Vladar están en los Juegos Olímpicos y Sam Ersson se recupera de una lesión. El turno de Bonk ocurre durante un período tranquilo antes del próximo partido de los Phantoms el viernes, cuando podría regresar al equipo de la AHL.

La familiaridad importa. Bonk busca aprovechar la exposición. Un buen final de temporada en la AHL lo coloca en posición de intentar nuevamente el entrenamiento de verano en varios meses. La adversidad llegó temprano. Ahora lleva una preparación a nivel profesional hacia la recta final.