El descubrimiento y el nombre del Nagatitan

El dinosaurio fue identificado por un equipo de investigadores de Reino Unido y Tailandia, liderado por Thitiwoot Sethapanichsakul, un estudiante tailandés de doctorado en la Universidad College London (UCL). Los fósiles se encontraron junto a un estanque en la provincia de Chaiyaphum hace aproximadamente una década. El nombre Nagatitan chaiyaphumensis combina elementos de la mitología local y griega: “naga” hace referencia a una serpiente en la mitología local, mientras que “titan” se refiere a los dioses en la mitología griega. “Chaiyaphumensis” indica la provincia donde se encontraron los fósiles.

Sethapanichsakul, quien se describe a sí mismo como un “niño dinosaurio”, dijo que el estudio cumple una promesa de infancia de nombrar un dinosaurio; el Nagatitan es el decimocuarto dinosaurio en ser nombrado en Tailandia.

Tamaño y relevancia

El sauropodo medía 27 metros (88 pies) de largo, más largo que un diplodocus. Sethapanichsakul dijo que pesaba tanto como nueve elefantes asiáticos adultos. Los investigadores lo llaman “el último titan” de Tailandia porque se encontró en la formación rocosa más joven del país con restos de dinosaurios. Sethapanichsakul explicó que las rocas más recientes, depositadas al final del reinado de los dinosaurios, probablemente no contienen restos porque la región se había convertido en un mar poco profundo.

Los investigadores estimaron el tamaño del Nagatitan a partir de vértebras, costillas, huesos pélvicos y de las piernas descubiertos. Un hueso de la pata delantera medía casi 1,8 metros. Los fósiles fueron encontrados por un residente local en 2016, y la primera excavación se realizó entre 2016 y 2019. Sin embargo, se agotó el financiamiento, y la excavación retomó en 2024 tras conseguir nuevos fondos.

Conocimientos evolutivos

Sethapanichsakul señaló que el Nagatitan representa una tendencia evolutiva en los sauropodos al hacerse más grandes durante el periodo Cretácico Inferior. Aunque se han encontrado sauropodos más grandes en la parte posterior del periodo Cretácico, algunos con un peso de hasta 70 toneladas, el Nagatitan se encuentra en el rango “medio superior” de los dinosaurios más grandes jamás descubiertos. Sethapanichsakul dijo que el descubrimiento ofrece una visión sobre los cambios evolutivos que tuvieron lugar en ese momento.

“Nos da una comprensión de los posibles cambios evolutivos que comenzaban a ocurrir en esa época”, dijo Sethapanichsakul. Agregó que durante el Cretácico Medio, se encontraron sauropodos gigantes en China, América del Sur y probablemente en África. El Nagatitan representa esencialmente una “vía de acceso” a ese tipo de gigantismo en los sauropodos.

En general, el descubrimiento destaca cómo las condiciones climáticas antiguas podrían haber permitido el desarrollo de dinosaurios gigantes; el estudio contribuye a una comprensión más amplia de la evolución de los sauropodos y a los factores ecológicos y ambientales que influyeron en su tamaño y distribución en Asia del Sudeste.