CHEROKEE, N.C. — Nubes cubrían las cumbres del Monte Kuwohi en un frío día de otoño. Nancy Pheasant atrapó a los estudiantes con la leyenda del Lago de la Medicina. Miembro de la Eastern Band of Cherokee Indians, actúa como educadora en los anuales Kuwohi Connection Days.

“La historia que quiero compartir con ustedes hoy es otra razón por la que pensamos que este monte es un lugar sagrado para los Cherokee”, dijo Pheasant al grupo el 9 de septiembre de 2025. “También es conocido como un lugar donde se reunía el Consejo del Oso, lo que significa que el Pueblo del Oso, o la Tribu del Oso, solía reunirse aquí”.

Destacó su importancia más amplia. “No es solo un lugar sagrado para los Cherokee, sino también un lugar sagrado para los animales y las plantas que nos rodean”, dijo Pheasant.

Pheasant atrae la atención en cada evento en el que participa con la EBCI. Sus palabras evocan escenas vívidas. En un evento del 16 de septiembre de 2025 que conmemoraba el primer aniversario de la restauración del nombre Kuwohi, pidió al público que se detuviera. “Sólo quiero que todos se detengan, se volteen y miren”, dijo. “Miren dónde están parados. Aunque la montaña está cubierta de nubes esta mañana, y podemos ver el vapor que se desplaza por la ladera y sobre las copas de los pinos y por las rocas, este es un lugar sagrado”.

Reiteró el punto. “Sólo quiero que todos tomen conciencia de esa conexión, no solo con la tierra sobre la que estamos parados, sino también entre nosotros. Para todos los que están reunidos aquí esta mañana, estamos aquí por una razón”.

Más allá de la narración de historias, Pheasant destaca como talladora de conchas, joyera, tejedora de cestas, ceramista y diseñadora de moda. Comenzó con la cerámica en 2023 a través de una clase impartida por la ceramista de la EBCI, Tara McCoy, en el taller comunitario de aprendizaje del Museo del Pueblo Cherokee.

La exposición de cerámica Gadugi del taller mostró las obras de los estudiantes. Durante la inauguración, un reportero habló con Pheasant esa noche. “Tuve que cambiar mi forma de pensar, porque es un medio completamente diferente”, dijo. “Pero para mí fue fácil depender de los diseños que ya conocía y poder reconocer y crear mis propios diseños en la cerámica. Pero es un mundo completamente diferente… Para mí, esa fue la mejor parte. Poder tomar un bulto de arcilla que parecía barro y crear algo con ello”.

Pheasant aporta la misma dedicación a cada actividad. Radiante de pasión en los eventos, canaliza esa energía en esfuerzos que destacan la cultura Cherokee para audiencias amplias. Su trabajo conecta historia, arte y vínculos comunitarios en tierras ancestrales como Kuwohi, anteriormente llamado Clingmans Dome antes de su restauración del nombre en 2024.

Estudiantes y asistentes salen de sus sesiones con nuevas perspectivas. La combinación de tradición oral y artesanía de Pheasant mantiene viva la herencia Cherokee en medio de las demandas modernas. Su presencia en reuniones, desde programas para jóvenes hasta celebraciones aniversarias, subraya su rol como embajadora cultural.

Quienes la conocen la describen como una persona generosa. Invierte profundamente en la enseñanza, ya sea tallando conchas, tejiendo cestas o moldeando arcilla. Cada pieza lleva capas de significado, arraigadas en historias de la EBCI transmitidas a través de generaciones.

La presentación de Pheasant en cerámica llegó rápidamente después de la clase de McCoy. Diseños familiares de otros medios se adaptaron fácilmente a esta nueva forma. Observadores destacan su dominio rápido y su toque innovador.

Durante los Kuwohi Connection Days, su sesión se alineó con el objetivo del evento: forjar vínculos entre los jóvenes y su tierra natal. Los organizadores elogian sus contribuciones. El aniversario del 16 de septiembre atrajo a locales y visitantes para reflexionar sobre el regreso del nombre del monte a su nombre Cherokee, Kuwohi.

Pheasant encarna esa renovación. A través de su voz y sus manos, asegura que las narrativas sagradas perduren.