Los votantes de Greeley dieron un resultado inesperado en una elección especial el martes, deteniendo el desarrollo de un distrito de entretenimiento de 1.000 millones de dólares conocido como Cascadia. La decisión de pausar la construcción ha generado debates sobre el futuro económico de la región y preocupaciones sobre las implicaciones financieras para la ciudad.

Impacto en la construcción y la economía local

Los votantes aprobaron la Propuesta 1A, que bloquearía temporalmente el cambio de uso del terreno en la carretera 34 de Estados Unidos y la carretera estatal 17, manteniéndolo zonificado como agrícola al menos durante el próximo año. La ciudad dijo que esto no impediría el desarrollo horizontal, pero detendría la construcción vertical de un hotel, un parque acuático y el futuro estadio de hockey de los Colorado Eagles.

Melissa McDonald, presidenta del consejo municipal, describió la decisión como un ‘golpe en el estómago’, expresando preocupación de que la votación podría disuadir a futuros inversores y desarrolladores de considerar proyectos en Greeley.

Bill Rigler, portavoz de la campaña ‘No a la 1A’, advirtió que la decisión costaría empleos y ingresos fiscales. Señaló que 300 trabajadores ya están en el lugar, preparando el terreno para la construcción, y sus empleos podrían estar en riesgo si el proyecto se detiene indefinidamente.

Rigler criticó a la ciudad por haber perdido una oportunidad de atraer nuevos ingresos fiscales a Greeley. ‘No hay un plan B para el impacto económico que habría traído Cascadia’, dijo, prediciendo ‘muchas discusiones duras’ en el futuro.

Oposición comunitaria y preocupaciones de los desarrolladores

Rhonda Solis, copresidenta de ‘Greeley Demands Better’, celebró la votación, llamándola una victoria para la comunidad. Argumentó que el proyecto se estaba impulsando sin suficiente participación de los residentes.

‘Nuestra comunidad no tuvo voz, nunca nos preguntaron’, dijo Solis. ‘Esto se estaba forzando, esto no estaba sucediendo con nosotros. Esto estaba sucediendo a nosotros.’

Solis criticó específicamente al desarrollador Martin Lind, dueño de los Colorado Eagles y participante en varios proyectos importantes en el norte de Colorado. Expresó preocupaciones sobre las relaciones a largo plazo con Lind y la posibilidad de conflictos futuros.

A pesar de la oposición, Lind y sus inversores habían prometido apoyar otras mejoras en la zona, incluyendo el financiamiento de una propuesta de paso elevado en la carretera 34 de Estados Unidos y la carretera estatal 17. Sin embargo, Solis argumentó que la lideranza de la ciudad no midió adecuadamente la opinión pública antes de impulsar el proyecto.

McDonald reconoció que algunos votantes podrían no haber entendido completamente los riesgos financieros de bloquear el cambio de uso. La ciudad ya había tomado un préstamo de 100 millones de dólares para el proyecto, con el plan original basado en la finalización del distrito de entretenimiento para pagar la deuda.

Si la ciudad queda responsable de la deuda, el costo podría transferirse a los contribuyentes. McDonald dijo que la oposición podría ver la votación como una victoria, pero podría ser una gran pérdida para el futuro desarrollo de Greeley.

Incertidumbre legal y futura

El futuro del proyecto Cascadia ahora depende de la decisión del Tribunal Supremo de Colorado. El tribunal se espera que se pronuncie sobre un caso relacionado en Telluride en marzo, lo que podría afectar la validez de la elección especial.

Si el tribunal se pronuncia a favor de la campaña ‘No a la 1A’, el proyecto podría reanudar la construcción. Sin embargo, si la decisión es desfavorable, el proyecto Cascadia tendría que rediseñarse y volver a presentarse al consejo municipal para 2027.

Rigler y McDonald dijeron que temen que los 100 millones de dólares ya prestados para el proyecto también afecten el proyecto de construcción del ‘Downtown Civic Campus’, aumentando la presión financiera de la ciudad.

El resultado de la elección especial destaca la creciente división entre la lideranza municipal y la comunidad local, con implicaciones a largo plazo para el desarrollo económico de Greeley y la confianza pública en la gobernanza local.