Las declaraciones del secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, sobre la cobertura de los medios de los muertos estadounidenses en la guerra con Irán, indicando que ‘quieren hacer ver al presidente mal’, han generado un debate más amplio sobre la relación entre el gobierno y los medios en tiempos de guerra. Sus comentarios, hechos durante una rueda de prensa en el Pentágono el miércoles, se referían a los seis soldados de la Reserva del Ejército estadounidense muertos en un ataque iraní contra un centro de operaciones en Kuwait.

Reluctancia del gobierno para reconocer el costo humano de la guerra

Hegseth criticó lo que llamó ‘noticias falsas’ al hablar de las trágicas muertes de los reservistas. ‘Cuando unos pocos drones logran atravesar o suceden cosas trágicas, eso es noticia de portada’, dijo. ‘Lo entiendo. El periodismo solo quiere hacer ver al presidente mal. Pero intenta, por una vez, reportar la realidad. Los términos de esta guerra se establecerán por nosotros en cada paso.’

Karoline Leavitt, portavoz de la Casa Blanca, cuando fue cuestionada sobre el comentario por parte de Kaitlan Collins de CNN en su propia rueda de prensa posteriormente, reafirmó su postura. ‘Tomas cada cosa que diga este gobierno y tratas de usarla para hacer ver al presidente mal’, dijo Leavitt. ‘Eso es un hecho objetivo.’

Contexto histórico: medios y reportaje de guerra

Los recuerdos de imágenes gráficas transmitidas noche tras noche a través de la televisión durante la guerra de Vietnam en la década de 1960 eran difíciles de olvidar para quienes vivieron aquella época. Muchos creían que el impacto acumulado de ver ese sufrimiento convirtió a los estadounidenses de partidarios a escépticos.

Escenas tan vívidas y cercanas de la acción militar por parte de estadounidenses no se han visto en ese grado desde entonces, un legado aún vigente en la guerra que ahora llevan a cabo el presidente Donald Trump y Hegseth en nombre de Estados Unidos.

Timothy Naftali, un investigador senior en la Escuela de Relaciones Internacionales y Asuntos Públicos de la Universidad de Columbia, señaló que para muchos presidentes, la lección parece haber sido: ‘No dejes que las realidades de la guerra lleguen a los hogares de la gente si puedes evitarlo.’

Hoy en día, las imágenes que el público ve de la guerra pueden parecerse a un videojuego – explosiones vistas desde lejos iluminando el cielo – con el dolor mucho más privado.

Evolución del periodismo de guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, los periodistas estaban integrados con las fuerzas militares, y muchos se convirtieron en figuras familiares – reporteros como Ernie Pyle y Walter Cronkite, fotógrafos como Robert Capa y Margaret Bourke-White. Sin embargo, esos eran los días antes de la televisión.

La guerra de Vietnam fue probablemente la más accesible para los reporteros. Los periodistas estacionados en el país enviaron un flujo constante de muerte y destrucción. Cronkite, en ese momento el anfitrión del programa de noticias de la noche más popular de EE.UU. de CBS-TV, reportó desde Vietnam en 1968 y concluyó que la única forma racional de salir era un acuerdo de paz. ‘Si he perdido a Cronkite’, dijo el presidente Lyndon Johnson, ‘he perdido a la América media.’

Durante la Guerra del Golfo en 1991, el presidente George H.W. Bush se enojó con las imágenes en pantalla dividida que mostraban los féretores de los miembros del servicio estadounidense regresando a Estados Unidos, mientras él, aparentemente sin saber el momento, se burlaba con los reporteros sobre otro tema en la Casa Blanca. El Pentágono prohibió la cobertura de estas ceremonias, diciendo que era para proteger la privacidad de las familias de los fallecidos, aunque los críticos dijeron que era para evitar mostrar imágenes de féretores.

Esa prohibición, con algunas excepciones, permaneció en vigor hasta que fue levantada por el presidente Barack Obama en 2019.

Los reporteros que se acercaron al campo de batalla en las guerras libradas por las fuerzas militares de Estados Unidos en la década de 2000 probablemente tuvieron sus movimientos restringidos, si se les permitía acercarse en absoluto. Jessica Donati, reportera de The Wall Street Journal y Reuters que cubrió la guerra en Afganistán, escribió para el Modern War Institute en 2021 que ‘hoy en día es más fácil para los periodistas en Afganistán integrarse con el Talibán que con las fuerzas militares estadounidenses.’

La naturaleza de esta guerra – librada a miles de millas de la tierra natal estadounidense y aún no en el suelo iraní – ha limitado el número de bajas estadounidenses y, por lo tanto, las ha hecho más noticiosas. Varios periodistas han señalado que el reportaje sobre bajas militares predataba la presidencia de Trump. ‘La declaración de Hegseth es una forma distorsionada de ver el mundo’, dijo Jake Tapper de CNN. ‘Anacrónica.’

‘Los medios de comunicación cubren a los miembros del servicio que han fallecido porque han hecho la máxima sacrificio por su país’, dijo. ‘Es un tributo. Es un honor.’

Ha habido relativamente poca cobertura desde el terreno en Irán. Un equipo de CNN liderado por Frederik Pleitgen se convirtió el jueves en el primer grupo de periodistas de una red de televisión estadounidense en entrar al país, y pasó el día corriendo por el país hasta Teherán.

Dan Lamothe, reportero de asuntos militares del Washington Post, publicó en redes sociales que los comentarios de Hegseth no lo detendrán de seguir cubriendo las bajas de la guerra, algo que se ha hecho durante la presidencia de ambos principales partidos políticos.

‘Estos esfuerzos no siempre han sido perfectos’, escribió Lamothe. ‘Pero han destacado los sacrificios de los miembros del servicio estadounidense y sus familias, y las fallas que, en algunos casos, permitieron que estas muertes ocurrieran. Seguiremos haciéndolo. Es demasiado importante para detenerse.’

Robert H. Reid, ex editor principal de Stars and Stripes, dijo que el público de la revista, principalmente miembros del servicio, quería más que simples números cuando estadounidenses murieron en acciones militares. Querían saber detalles sobre las vidas de las personas que sirvieron – dónde crecieron, quién dejaron atrás, cuáles eran sus pasiones, dijo.

Dentro de 10 o 20 años, muchas de estas personas serán olvidadas por todos menos quienes las amaron. Pero por lo que dieron por su país, merecen reconocimiento por sus vidas, dijo Reid, corresponsal internacional de Associated Press durante la mayor parte de su carrera.

‘El público necesita saber que la guerra no es un videojuego’, dijo Naftali. ‘Afecta…