WASHINGTON — El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) anunció este sábado la suspensión temporal de TSA PreCheck y Global Entry a partir del domingo. La decisión busca conservar personal limitado en medio del cierre parcial del Gobierno iniciado el 14 de febrero.

El DHS ordenó a la Administración de Seguridad en el Transporte cerrar los carriles de screening acelerado para miembros de PreCheck y detener el procesamiento de Global Entry en aeropuertos y fronteras. TSA PreCheck permite a más de 20 millones de viajeros inscritos evitar quitarse zapatos, cinturones y portátiles en los controles de seguridad. Global Entry, gestionado por Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., beneficia a más de 14 millones de miembros con reingresos más rápidos desde el extranjero.

“Los miembros de TSA PreCheck usarán los carriles de screening general para que nuestra fuerza laboral se centre en la mayoría de los viajeros”, indicó el DHS en un comunicado. Sin estos programas, las colas podrían alargarse considerablemente en aeropuertos concurridos.

El cierre surgió porque senadores demócratas bloquearon fondos para el DHS por sus políticas agresivas de inmigración. Los legisladores aprobaron dinero para la mayoría de agencias federales hasta septiembre, dejando al DHS en incertidumbre. La mayor parte del personal de sede, oficinas de políticas y equipos de supervisión del DHS —responsables de TSA, CBP, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, la Guardia Costera de EE.UU. y Inmigración y Control de Aduanas— han sido enviados a casa como no esenciales.

Los agentes de TSA en aeropuertos siguen trabajando sin sueldo, al igual que otro personal de primera línea. Los empleados federales suelen recibir el pago retroactivo una vez que se reanuda la financiación. El DHS informó también que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias limitará respuestas a desastres activos. Se pausaron los escoltas policiales para miembros del Congreso en aeropuertos.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, defendió los recortes. “El pueblo estadounidense depende de este departamento cada día, y tomamos decisiones difíciles pero necesarias sobre fuerza laboral y recursos para mitigar el daño causado por estos políticos”, declaró.

Demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes replicaron en redes sociales. “TSA PreCheck y Global Entry reducen colas y alivian la carga del personal del DHS”, escribieron, acusando a la agencia de castigar a los viajeros por la disputa de fondos.

Airlines for America, grupo comercial de grandes aerolíneas estadounidenses, expresó alarma. Su presidente y consejero delegado, Chris Sununu, dijo que sus miembros están “profundamente preocupados porque el público viajero sea usado de nuevo como pelota política en medio de otro cierre del Gobierno”.

Los viajeros enfrentan más complicaciones en la Costa Este. Una tormenta de nieve avanza hacia Nueva York y el Noreste este domingo, ya alterando vuelos. TSA señaló que PreCheck funcionó el sábado, pero advirtió cambios operativos por falta de personal.

Los demócratas vinculan fondos del DHS a reformas amplias, sobre todo tras la muerte de dos ciudadanos estadounidenses por agentes federales de inmigración en Minnesota el mes pasado. El enfrentamiento no muestra signos de resolverse pronto, con ambas partes atrincheradas.