Las agencias de seguridad de India están colaborando con startups privadas para desarrollar una nueva generación de satélites diseñados para acompañar y proteger las naves espaciales más importantes del país, según informó Bloomberg News. Estos satélites, conocidos como ‘guardianes’, se están creando para proteger los satélites de India de posibles amenazas en el espacio, incluyendo aquellas que podrían surgir de países vecinos.

Amenazas crecientes en el espacio

Esta iniciativa sigue a un incidente de 2024 en el que una nave espacial de un país vecino no identificado se acercó a menos de un kilómetro a un satélite indio que realizaba operaciones militares, como mapeo terrestre y monitoreo de objetos. El incidente destacó los crecientes riesgos de conflictos basados en el espacio y la vulnerabilidad de la infraestructura satelital de India.

La fuerza militar india también dependió en gran medida de satélites durante su breve confrontación con Pakistán en 2023, donde los sistemas basados en el espacio jugaron un papel crucial en la identificación y seguimiento de objetivos en ambos lados. Esta experiencia subrayó la importancia estratégica de los activos espaciales y la necesidad de mecanismos de protección sólidos.

Además, India descubrió que China había estado proporcionando apoyo satelital a Pakistán, ayudando a Islamabad a perfeccionar sus sistemas de radar y defensa aérea durante el enfrentamiento de cuatro días. Esta revelación ha profundizado las preocupaciones de India sobre la posibilidad de que sus activos espaciales sean atacados o interrumpidos por actores hostiles.

Innovaciones tecnológicas en defensa

Las startups indias están desarrollando actualmente dos tipos de satélites guardianes. El primero está equipado con un brazo robótico que puede agarrar físicamente y alejar cualquier nave espacial que India considere una amenaza. El segundo está diseñado para rodear y encerrar satélites más pequeños atacantes, desviándolos de los satélites indios para prevenir posibles daños.

El general de brigada Anil Bhatt, exjefe de operaciones militares y ahora director general de la Asociación Espacial India, subrayó la necesidad de estas capacidades. ‘Definitivamente existe la probabilidad de que los satélites sean interrumpidos’, dijo a Bloomberg News. ‘Cada nación que quiera ser un jugador serio en el dominio espacial crítico necesitará construir capacidades cinéticas y no cinéticas para proteger sus propios activos.’

El proyecto forma parte de una iniciativa más amplia de seguridad espacial del gobierno del primer ministro Narendra Modi. India ha acelerado su programa de vigilancia basado en el espacio, con el objetivo de lanzar más de 50 satélites espía con capacidades de imagen en la noche y en condiciones climáticas adversas. A largo plazo, se planean hasta 150 nuevos satélites para garantizar una cobertura continua de los bordes de India.

Dinámica espacial regional

China, que opera más de 1.100 satélites activos en comparación con los poco más de 100 de India, ha estado desarrollando sus propios satélites guardianes durante algún tiempo. Se informa que China ya ha desarrollado la capacidad de interferir físicamente con las naves espaciales de otros países, lo que intensifica aún más las preocupaciones de India sobre sus activos espaciales.

India también está construyendo nuevas estaciones terrestres tanto dentro del país como en ubicaciones estratégicas en el extranjero para monitorear naves espaciales extranjeras y garantizar transferencias de datos casi inmediatas. Estos esfuerzos buscan mejorar la capacidad de India para detectar y responder a posibles amenazas en el espacio.

El primer satélite de prueba para el programa de satélites guardianes se espera que sea lanzado en la primera mitad de este año. Se prevén más lanzamientos para finales de 2026 o principios de 2027, tras lo cual el gobierno indio planea asumir y construir más de estos satélites protectores.

Con la creciente militarización del espacio y el aumento en el número de satélites en órbita, el movimiento de India refleja una tendencia global más amplia de naciones que buscan asegurar sus activos espaciales. El desarrollo de satélites guardianes representa un paso significativo en el empuje estratégico de India para mantener su posición como un jugador principal en la carrera espacial mundial.