Los precios del petróleo subieron a casi 120 dólares el barril debido a la creciente preocupación por un conflicto prolongado entre Irán y el Estado de Israel, lo que provocó una búsqueda global de estabilidad y elevó el dólar estadounidense a nuevos máximos. El crudo Brent subió un 23% hasta 114,36 dólares el barril el lunes, la mayor subida en un solo día desde 1988, mientras que el crudo estadounidense aumentó un 27% hasta 115,11 dólares, lo que indica un posible aumento rápido en los costos de combustible.

Impacto en los mercados globales

El aumento en los precios del petróleo ha generado conmoción en los mercados globales, con el Nikkei en Japón cayendo un 7,5% el lunes, sumándose a una caída del 5,5% desde la semana anterior. El índice de referencia de Corea del Sur cayó un 8,1%, habiendo perdido ya más del 10% en la semana anterior. En China, el índice de acciones principales cayó un 2,3%, a pesar de las importantes reservas de crudo del país.

China informó que la inflación ya había alcanzado el 1,3% anual en febrero, antes del reciente repunte en los precios del petróleo. Aunque esto no representa un problema inmediato, refleja un desafío más amplio de gestionar la presión inflacionaria en una economía históricamente afectada por la deflación.

Preocupaciones sobre el suministro de energía y consecuencias económicas

Los analistas advierten que el conflicto podría interrumpir el suministro de energía a través del Estrecho de Ormuz, lo que podría provocar daños económicos prolongados. Bruce Kasman, economista jefe de JPMorgan, señaló que la economía global sigue dependiendo en gran medida del flujo concentrado de petróleo y gas del Medio Oriente a través del estrecho.

Kasman estimó que los precios del petróleo podrían dispararse temporalmente hasta los 120 dólares el barril antes de estabilizarse a medida que se alivie el conflicto. Sin embargo, sin una solución política clara, predijo que los precios se estabilizarían alrededor de los 80 dólares el barril a mediados del año. Añadió que un conflicto sostenido podría empujar los precios bien por encima de los 120 dólares, poniendo en riesgo una recesión global.

Este escenario podría reducir el crecimiento económico global en un 0,6% anual durante la primera mitad del año y elevar los precios de los consumidores en un 1% anual. La posibilidad de una escalada adicional ha generado preocupaciones sobre una desaceleración económica más amplia, especialmente en Asia, que depende en gran medida de las exportaciones de energía del Medio Oriente.

Cambios geopolíticos y movimientos en divisas

El dólar estadounidense ganó fuerza al tiempo que los inversores buscaban activos seguros ante la incertidumbre. Sin embargo, el dólar redujo parte de sus ganancias en la tarde tras un informe que indicaba que los ministros de finanzas del G7 estaban preparándose para discutir una liberación coordinada de petróleo de reservas de emergencia gestionadas por la Agencia Internacional de Energía. Este movimiento alivió temporalmente la presión sobre los precios del petróleo, que habían acercado anteriormente los 120 dólares el barril.

A pesar de esto, el euro y la libra esterlina se debilitaron un 0,6% y un 0,7%, respectivamente, mientras que el franco suizo y australiano también cayeron. Ray Attrill, jefe de estrategia de divisas en National Australia Bank, señaló que el dólar estadounidense se beneficia de su papel como moneda tradicional de refugio seguro y la posición del país como exportador neto de energía, en contraste con gran parte de Europa.

La incertidumbre económica ha generado una aversión al riesgo generalizada, con caídas bruscas en acciones, bonos y metales preciosos. Michael Every, estratega global senior de Rabobank, advirtió que cuanto más se prolongue el conflicto, más grave podría ser el impacto económico, describiendo la situación como potencialmente “terrificante” si no se resuelve para la próxima semana.

Deepali Bhargava, jefa regional de investigación para Asia-Pacífico en ING, subrayó que la pregunta clave sigue siendo cuán altos y cuánto tiempo permanecerán elevados los precios del petróleo. Señaló que un conflicto prolongado y monedas débiles podrían agravar la inflación en la región, especialmente en Asia, que depende en gran medida del petróleo y el gas del Medio Oriente.

El conflicto ya ha llevado a la suspensión de aproximadamente el 20% de las suministraciones globales de crudo y gas natural, ya que Irán ataca buques en el Estrecho de Ormuz y ataca infraestructura energética en toda la región. El ministro de energía de Qatar advirtió que los productores del Golfo podrían detener las exportaciones en semanas, lo que podría impulsar los precios del petróleo hasta los 150 dólares el barril.

Los altos precios de la energía funcionan como un impuesto económico, aumentando la presión inflacionaria y potencialmente influyendo en las decisiones de los bancos centrales sobre las tasas de interés. A medida que la situación evoluciona, la comunidad global observa atentamente cualquier señal de desescalada o esfuerzos coordinados internacionales para estabilizar los mercados de energía y el crecimiento económico.