La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) informó un aumento del 3,8% en la demanda de viajes aéreos globales en enero de 2026, medido en kilómetros de pasajeros por ingresos (RPK). Aunque este crecimiento fue moderado, indica una recuperación continua en el sector aéreo, con aerolíneas que llenan asientos a un factor de carga récord del 82,0%, ligeramente superior al del año anterior. El aumento en la demanda de viajes se debe principalmente a América Latina y África, que registraron el mayor crecimiento anual en tráfico de pasajeros, mientras que otras regiones experimentaron aumentos más modestos.

América Latina y África superan el crecimiento global

Las aerolíneas de América Latina experimentaron un aumento del 11,4% en la demanda, con un incremento del 8,9% en la capacidad. El factor de carga de la región alcanzó el 86,5%, un aumento de 2,0 puntos porcentuales frente a enero de 2025. Este sólido desempeño refleja el creciente interés por destinos latinoamericanos, incluyendo Brasil, Colombia y México, así como los esfuerzos de las aerolíneas para expandir la conectividad regional. El éxito de la región destaca la atracción de sus atractivos naturales, ofertas culturales y mejora de la infraestructura.

África siguió de cerca, con un aumento del 11,7% en la demanda de viajes aéreos anual. La capacidad en la región aumentó un 10,1%, y el factor de carga mejoró 1,1 puntos porcentuales, alcanzando el 77,4%. Este crecimiento subraya el papel cada vez más importante de África en el turismo global, a medida que más viajeros buscan destinos como Sudáfrica, Marruecos y Kenia, tanto para ocio como para negocios. El desempeño de la región también se ve respaldado por inversiones continuas en mejoras de aeropuertos y expansiones de rutas nuevas.

El crecimiento de Asia-Pacífico se ralentiza por el Año Nuevo Lunar

La región de Asia-Pacífico, que había sido un motor principal del crecimiento del turismo aéreo en los últimos años, experimentó un aumento más modesto del 4,4% en la demanda en enero de 2026. La capacidad aumentó un 5,2%, pero el factor de carga disminuyó ligeramente al 85,9%, una caída de 0,7 puntos porcentuales frente al mismo periodo del año anterior. El ralentimiento se debe al Año Nuevo Lunar, que se retrasó este año hasta mediados de febrero, afectando el turismo doméstico en mercados clave como China, Japón y varios países de Asia del Sureste.

A pesar de esto, la región sigue siendo un centro clave para el turismo aéreo global, con aerolíneas que invierten pesado en la expansión de la capacidad y la mejora de la conectividad. El pronóstico a largo plazo para Asia-Pacífico sigue siendo positivo, ya que la región continúa atrayendo a viajeros que buscan oportunidades tanto para negocios como para ocio.

Europa y América del Norte registran un crecimiento moderado

Las aerolíneas europeas registraron un aumento del 6,3% en la demanda, con una expansión del 5,7% en la capacidad. El factor de carga de los operadores europeos alcanzó el 79,4%, una mejora leve frente al año anterior. Europa sigue siendo un centro clave para el turismo internacional y doméstico, con viajeros atraídos por destinos bien establecidos como París, Londres y Barcelona, así como mercados emergentes en Europa del Este y los Balcanes.

América del Norte experimentó un aumento del 3,4% en la demanda, con un crecimiento del 2,6% en la capacidad. El factor de carga de la región se mantuvo en el 82,3%, una mejora mínima frente a enero de 2025. Aunque la tasa de crecimiento es más lenta en comparación con América Latina y África, refleja la madurez del mercado doméstico y los desafíos continuos relacionados con los costos operativos en aumento y las restricciones regulatorias.

El turismo doméstico a nivel mundial experimentó un aumento marginal del 0,1% en enero de 2026 en comparación con el año anterior. Este lento crecimiento se vio influenciado principalmente por el momento del Año Nuevo Lunar, que afectó los patrones de viaje en mercados domésticos clave como China, Estados Unidos y Australia. Sin embargo, algunos países, incluyendo Brasil, experimentaron un aumento notable del 10,9% en la demanda doméstica anual, lo que destaca la importancia del turismo doméstico para sostener la industria aérea.

En cuanto al futuro, la IATA predice un crecimiento continuo en la demanda de viajes aéreos a través de 2026 y más allá. Sin embargo, la industria enfrenta desafíos como los costos de infraestructura en aumento, obstáculos regulatorios y la necesidad de invertir en prácticas de aviación sostenible. Las aerolíneas deberán equilibrar la accesibilidad, la satisfacción del cliente y la responsabilidad ambiental para mantener la trayectoria ascendente del turismo aéreo global.

El paisaje turístico en evolución, impulsado por la globalización y la competencia, exigirá al sector aéreo adaptarse a nuevas tendencias mejorando la conectividad y ofreciendo soluciones de viaje aéreo más eficaces para viajeros de ocio y negocios. Mientras América Latina y África continúan a la cabeza, la industria aérea mundial está preparada para un período de crecimiento sostenido y transformación.