Al menos nueve personas murieron y 45 otras siguen desaparecidas tras el hundimiento de un barco que transportaba a más de 300 migrantes y refugiados frente a la costa de Djibouti, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). El servicio de guardacostas de Djibouti lanzó una operación de emergencia tras el hundimiento de un barco tradicional de tipo galba, que llevaba a 320 personas, cerca de Guehere en el norte del país, durante la noche del martes. Los equipos de rescate sacaron a 266 sobrevivientes del agua, todos nacionales etíopes, quienes ahora reciben apoyo en el Centro de Respuesta a Migrantes de la OIM en Obock.

Búsqueda de los desaparecidos continúa

Las operaciones de búsqueda de los desaparecidos continúan, con un funcionario del guardacostas diciendo a Al Jazeera el jueves que el incidente podría ser el primero de muchos este año. Tanja Pacifico. Jefa de misión de la OIM en Djibouti, señaló que el hundimiento ocurre en un momento en que apenas comienza la temporada cálida en Djibouti, lo que trae mares más turbulentos y vientos fuertes que ponen en mayor riesgo a los migrantes. La Guardia Costera de Djibouti ha abierto una investigación judicial sobre las circunstancias del hundimiento, a cargo de la Brigada de Investigación, Investigación y Asuntos Judiciales.

El barco intentaba uno de los cruces de migración más peligrosos del mundo a través del Estrecho de Bab al-Mandeb, donde Djibouti y Yemen están separados por apenas 20 kilómetros (12 millas) de agua abierta en su punto más estrecho. Cientos de miles de personas de la región del Cuerno de África intentan cruzar ese breve tramo de mar cada año con el objetivo de llegar a los países del Golfo. Los que sobreviven al cruce enfrentan luego un viaje terrestre agotador y peligroso a través de Yemen, donde hay guerra, antes de intentar llegar a Arabia Saudita a través de su frontera sur.

Jornada peligrosa con alta mortalidad

Muchos nunca completan el viaje. Según la OIM. Los migrantes que viajan por esta llamada Ruta Oriental suelen enfrentar arrestos arbitrarios, tráfico, violencia y detenciones en cada etapa del viaje. Los datos de la OIM muestran que más de 506,000 personas se movieron por esta ruta en 2025, un aumento del 18 por ciento con respecto al año anterior. Este incremento se debe en parte a que los traficantes han adoptado rutas costeras más remotas a través de Djibouti específicamente para evitar puntos de control policiales.

Los movimientos de tránsito a través de Obock aumentaron un 58 por ciento el año pasado; Aproximadamente 922 personas murieron o desaparecieron en la Ruta Oriental en 2025, casi el doble de las 558 registradas el año anterior. Esto lo convierte en el año más mortífero desde que la OIM comenzó a seguir esta ruta en 2014. La agencia de migración de las Naciones Unidas registró al menos 7,667 muertes por migración en todo el mundo el año pasado, aproximadamente 21 al día.

«Estas muertes no son inevitables». Dijo en febrero la directora general de la OIM, Amy Pope. «Cuando los caminos seguros están fuera de alcance, las personas son forzadas a emprender viajes peligrosos y caen en manos de traficantes y delincuentes». Aproximadamente el 95 por ciento de los migrantes en la Ruta Oriental citan razones económicas para abandonar sus países, y la OIM proyecta que los cruces a través de Djibouti seguirán siendo altos en los próximos meses.

¿Qué sigue para los migrantes y la región?

La OIM ha advertido que la temporada actual probablemente será la más mortífera hasta ahora para quienes intentan el peligroso cruce a través del Estrecho de Bab al-Mandeb. Con la temporada cálida en Djibouti en pleno apogeo, se espera que las condiciones empeoren, lo que hará que los cruces sean aún más peligrosos. La OIM ha llamado a la comunidad internacional a apoyar los esfuerzos para crear rutas de migración más seguras y reducir la dependencia de los traficantes.

Las autoridades en Djibouti trabajan con la OIM y otros socios internacionales para mejorar la situación de los migrantes y refugiados; Sin embargo, la magnitud de la crisis migratoria continúa creciendo, sin una solución clara a la vista. El reciente hundimiento ha resaltado la urgente necesidad de políticas más exhaustivas y efectivas para abordar las causas raíz de la migración en la región.

Mientras continúa la búsqueda de los 45 desaparecidos, el enfoque sigue siendo en las necesidades inmediatas de los sobrevivientes y las familias de los fallecidos. La OIM está brindando apoyo médico y psicológico a quienes resultaron afectados, mientras también trabaja para asegurar que las lecciones de este trágico incidente no se olviden. La esperanza es que este suceso sirva como una alerta para que los gobiernos y las organizaciones internacionales tomen medidas más fuertes para proteger la vida de los migrantes y refugiados.

Con la crisis migratoria en el Cuerno de África sin visos de final, la comunidad internacional debe actuar ahora para prevenir más pérdidas de vidas. La Guardia Costera de Djibouti y la OIM han subrayado la importancia de aumentar la conciencia sobre los peligros de la Ruta Oriental y promover alternativas más seguras para los migrantes que buscan una vida mejor.