El Jardín Botánico de Adelaide presentó a Smellanie, una titan arum de 2,13 metros de altura que emitió un olor a col fermentado y calcetines sudados durante su segunda floración en principios de 2025. La planta, cultivada a partir de semillas adquiridas en 2006, es parte de la colección de más de 250 flores cadáver del sur de Australia, la más grande del país y posiblemente del mundo, según el curador senior de horticultura Matt Coulter.

El auge de las flores cadáver en Australia incluyó a Putricia en Sídney, Morpheus en Canberra, Big Betty en Cooktown y hermanos como Spud y otros en Cairns. Coulter lo llamó uno de los eventos de floración más grandes del mundo. Ahora las plantas alcanzan la edad de floración con mayor frecuencia, floreciendo cada tres a cinco años tras su primer despliegue alrededor de los 10-12 años.

Estas nativas de bosques ecuatoriales requieren cuidados precisos. Los cormos subterráneos, a veces con un peso de 75 kilogramos, almacenan energía para la inflorescencia masiva. Los botones permanecen ambiguos hasta que alcanzan entre 10 y 15 centímetros de altura—¿hoja o flor?—y aún así, cormos débiles pueden arruinar una floración. «No son fáciles», dijo Coulter. «Necesitan inundaciones de agua y nutrientes en algunas temporadas, luego un completo descanso».

Los veranos calurosos y secos de Adelaide son ideales para la propagación a partir de cortes de hojas y la polinización. Smellanie resultó ideal: un color carmesí profundo y un aroma poderoso. El jardín ha florecido anualmente desde 2015, aunque no todas se muestran públicamente. Moverlas de invernaderos controlados climáticamente estresa a las plantas.

Los Jardines Botánicos de Sídney albergaron tres floraciones el año pasado: Putricia, Baby Stink y Stinkerella. Putricia atrajo a 27.000 visitantes para su «cuarto de basura en un día de 40 grados», según el director de horticultura John Siemon. La multitud se sintió como «los Juegos Olímpicos de vuelta en la ciudad». Putricia tiene tres hermanos genéticamente idénticos cultivados a partir de cortes de hojas que ya florecieron; el cuarto podría florecer dentro de los 12 meses.

Los Jardines Botánicos de Geelong esperan la próxima. Betsy floreció en noviembre de 2024 con notas apestosas de possum en descomposición y queso parmesán. Otro cormo de tamaño similar sugiere más actividad, aunque el personal guardó su apodo.

Las personalidades ayudan a combatir la «ciega vegetal», señaló Siemon. Estas plantas hermafroditas defienten las etiquetas de género, pero captan la atención de las multitudes. Las colecciones de conservación maduras garantizan más espectáculos, añadió.

El norte de Australia alberga nativos como el yacón elefante y el yacón travieso. Sus flores más pequeñas comparten la columna de spadix y el olor a podrido para atraer escarabajos y moscas, dijo Carol Davis, gerente general de los Jardines Botánicos Nacionales Australianos. Morpheus, en Canberra, apodado por el dios del sueño, floreció en 2025, cambiando de forma como sus ciclos de invernación.

Nadie predice con precisión la próxima floración. «Un poco de bola de cristal, ciencia, horticultura y suerte», dijo Siemon.