Lou Holtz, el legendario entrenador de fútbol americano que llevó a Notre Dame al título nacional de 1988 y construyó programas ganadores en múltiples escuelas, falleció a los 89 años en Orlando, Florida, según informaron las autoridades de la universidad.

Restaurando la gloria de Notre Dame

Holtz, conocido por su personalidad apasionada y su incansable ética de trabajo, revitalizó el programa de fútbol americano de Notre Dame tras años de mediocridad. Cuando asumió el cargo de entrenador principal en 1986, los irlandeses habían terminado con un récord de 3-8 en la temporada anterior. Bajo la dirección de Holtz, Notre Dame recuperó rápidamente su presencia nacional, llegando al Cotton Bowl en su segundo año y ganando el título nacional en 1988.

El equipo de 1988 venció a West Virginia en el Fiesta Bowl para asegurar el título nacional. Esa temporada también incluyó una memorable victoria de 31-30 sobre Miami, un momento clave en la rivalidad conocida como ‘Catholics vs. Convicts’ de los años 80. Los equipos de Holtz entre 1988 y 1989 ganaron un récord escolar de 23 partidos consecutivos, incluyendo victorias sobre tres equipos clasificados en el primer lugar: Miami en 1988, Colorado en 1989 y Florida State en 1993.

“Lou y yo compartimos una relación muy especial”, dijo el actual entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, quien llevó a los irlandeses de vuelta al juego por el título nacional en 2025. “Esa relación significó mucho para mí, ya que admiré los valores que utilizó para construir la base de su carrera como entrenador: amor, confianza y compromiso.”

Una carrera que abarcó múltiples escuelas

La carrera de Holtz como entrenador abarcó 33 temporadas e incluyó etapas en Minnesota, Arkansas, South Carolina y Notre Dame. Finalizó con un récord de 249-132-7, con su etapa en Notre Dame produciendo un récord de 100-30-2. Antes de Notre Dame, había entrenado en William & Mary, North Carolina State y brevemente en la NFL con los New York Jets, donde no logró hacer impacto y famosamente dijo: “Dios no puso a Lou Holtz en este mundo para entrenar en las ligas profesionales”.

El tiempo que pasó en Arkansas fue particularmente exitoso, con sus equipos haciendo 18 apariciones en el Top 25 de la AP, ocho de las cuales estuvieron en el top 10. Después de Notre Dame, Holtz se dedicó a la retransmisión, trabajando para CBS y luego para ESPN durante 11 temporadas. Prometió que nunca entrenaría de nuevo, pero eventualmente aceptó un trabajo disponible en South Carolina, donde había sido asistente anteriormente.

A pesar de una temporada inicial de 0-11 con los Gamecocks, Holtz llevó al equipo a un récord de 17-7 en las siguientes dos temporadas. Derrotó al entonces No. 9 Georgia en 2000 y obtuvo dos victorias sobre Ohio State en el Outback Bowl. Se retiró de los bancos de entrenadores en 2004 y regresó a la retransmisión, donde permaneció hasta su retiro.

Filosofía y legado

Holtz era conocido por su filosofía de entrenamiento única, que enfatizaba la confianza, el compromiso con la excelencia y el cuidado por los demás. Una vez dijo: “Creo que tienes que entrar con una visión de adónde quieres llegar y un plan de cómo vas a llegar allí. Tienes que hacer responsable a la gente y creer que se puede hacer”.

Sus métodos poco convencionales a veces generaron críticas, como cuando abordó al mariscal de campo Tony Rice durante la práctica o agarró a un jugador por la máscara facial después de una falta personal en 1991. Posteriormente se disculpó por este último incidente. A pesar de esto, sus equipos a menudo se desempeñaron bien bajo presión, como cuando suspendió a su corredor y receptor principal antes de un partido contra Southern California y aún así ganaron 27-10.

La capacidad de Holtz para reclutar talento de élite fue otro factor clave de su éxito. La clase de reclutamiento de Notre Dame en 1990 incluyó a cinco futuros seleccionados en la primera ronda del draft de la NFL. También tenía una forma única de motivar a sus jugadores, a menudo comenzando cada práctica con: “¡Vaya, qué gran día para trabajar!”.

“La primera cosa que decía en cada práctica era: ‘¡Vaya, qué gran día para trabajar!'”, recordó Holtz. “Puede estar lloviendo. Puede ser lo que sea. Estaría, ‘¡Vaya, qué feliz me hace estar aquí. No hay lugar donde más me gustaría estar que aquí.'”

Nacido el 6 de enero de 1937 en Follansbee, West Virginia, Holtz aspiraba a ser entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria. Su primer matrimonio terminó en 1960, pero posteriormente se casó con Beth Barcus, con quien compartió una relación de 50 años. Beth inspiró a Holtz a establecer metas personales, incluyendo asistir a una cena en la Casa Blanca, aparecer en ‘The Tonight Show’ y ver al Papa.

“Ella dijo: ‘Eso es bonito. ¿Por qué no te pones un trabajo?'”, dijo Holtz una vez. “Así que lo hicimos 108.”

En 2008, Holtz fue inductado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, y Notre Dame colocó una estatua de él fuera de su estadio principal. Había expresado durante mucho tiempo el deseo de ser enterrado en el campus, diciendo: “Los exalumnos me enterraron aquí cada sábado”.

Su hijo, Skip Holtz, quien también se convirtió en entrenador, publicó en X que su padre había fallecido y estaba “descansando en paz en casa”.

“Él fue exitoso, pero más importante fue significativo”, escribió Skip Holtz.