Mumbai — Una escasez crítica de gas licuado de petróleo (GLP) en la ciudad amenaza el suministro de comidas cocinadas a miles de estudiantes, con operadores de cocinas advirtiendo que los servicios de comidas de mediodía escolares podrían interrumpirse en días si no se restaura el suministro de gas. La situación ha alarmado a las autoridades municipales, administradores escolares y activistas, quienes instan a tomar medidas inmediatas para evitar una crisis que podría afectar el bienestar nutricional de los niños, especialmente aquellos de familias económicamente desfavorecidas.

Impacto en los programas de comidas escolares

Oficiales del BMC confirmaron que varios contratistas que operan cocinas centralizadas bajo el Esquema PM POSHAN — una iniciativa gubernamental destinada a proporcionar comidas de mediodía a los estudiantes — han reportado que se les agotó el GLP necesario para cocinar. Según el oficial de educación del BMC, Sujata Khaire, los operadores informaron al cuerpo municipal que pueden no poder continuar preparando comidas debido a la falta de cilindros.

«Este es un crisis inminente», dijo Khaire. «La comida llegó a los estudiantes hoy, pero no sabemos si lo hará mañana». Añadió que, ya que el programa se ejecuta conjuntamente por el estado y el gobierno central, el cuerpo municipal ha escrito a las autoridades competentes y espera una respuesta. El Esquema PM POSHAN proporciona comidas calientes y cocinadas a más de 1,2 millones de estudiantes en escuelas públicas de Mumbai, y cualquier interrupción podría tener consecuencias inmediatas para su nutrición diaria.

Vikas Yashwente, quien opera una cocina en Govandi que suministra comidas de mediodía a miles de estudiantes, dijo que solo tiene stock de GLP para continuar con las entregas hasta el jueves. «Todas las entregas programadas de gas han sido canceladas, y nos dicen que simplemente no hay suministro», dijo. Algunas escuelas han comenzado a preguntarle si puede proporcionar snacks secos y alimentos que no requieran cocinar, como el bhel.

Incertidumbre y preocupación en las escuelas

Una directora de una escuela en Khar dijo que su institución aún no ha enfrentado interrupciones, pero la situación sigue siendo incierta. «Aún recibimos las comidas de mediodía, y los proveedores nos han asegurado que tendremos suministro por un día o dos más, pero después, nadie lo sabe», dijo la directora. «Nuestra cantina escolar depende de cilindros de gas, y ni siquiera se aceptan nuevas órdenes. Una vez que se agoten, conoceremos la verdadera magnitud de la crisis».

Un número de otras escuelas también enfrentan interrupciones en sus servicios de alimentación o prevén un problema grave en los próximos días. La falta de GLP no solo afecta la preparación de comidas, sino también la capacidad de las escuelas para mantener los estándares de higiene y cocina necesarios para estas comidas.

Según la Oficina de Encuesta Nacional, el programa de comidas de mediodía en la India proporciona aproximadamente 12 millones de comidas diarias a más de 110 millones de niños en todo el país. Solo en Mumbai, más de 1,2 millones de estudiantes se benefician del programa, lo que lo convierte en una línea de vida crítica para muchas familias que dependen de estas comidas para la nutrición diaria de sus hijos.

Preocupaciones sobre la asistencia escolar y la salud

La activista Ulka Mahajan advirtió que cualquier interrupción prolongada podría afectar la asistencia escolar. «Sin comida servida en las escuelas, veremos que los niños comiencen a abandonar la escuela, especialmente los hijos de trabajadores manuales que dependen de esta comida para su nutrición», dijo. Mahajan añadió que se trata de una crisis grave y que el gobierno necesita encontrar una solución y no permitir que estas cocinas se cierren.

Muchos niños en Mumbai provienen de hogares donde los padres trabajan en construcción, servicios domésticos o sectores informales, y la comida de mediodía suele ser la única comida caliente y nutritiva que reciben en un día. La ausencia de estas comidas podría llevar a una disminución en la salud, la concentración y el rendimiento académico general de los estudiantes.

Según el BMC, el programa de comidas de mediodía es financiado y monitoreado tanto por el gobierno estatal como central. Sin embargo, la reciente escasez de GLP ha expuesto una vulnerabilidad en la cadena de suministro, especialmente en la disponibilidad de gas de cocina para estas cocinas centralizadas. Aunque el cuerpo municipal ha tomado medidas para alertar a las autoridades, una solución al problema aún no ha sido encontrada.

Yashwente, el operador de la cocina en Govandi, enfatizó la urgencia de la situación. «Estamos en una carrera contra el tiempo», dijo. «Si el suministro de gas no se restaura pronto, tendremos que dejar de cocinar por completo. Eso significaría que miles de estudiantes no recibirán comidas, y eso es algo que no podemos permitir».

La directora de Khar coincidió en sus preocupaciones. «Estamos tratando de mantenernos positivos, pero la incertidumbre es abrumadora», dijo. «Necesitamos que el gobierno actúe rápidamente para garantizar que estas comidas se sigan proporcionando sin interrupciones».

A medida que la situación se desarrolla, la atención se centra en si las autoridades pueden asegurar un suministro suficiente de GLP para mantener en funcionamiento el programa de comidas de mediodía. Con los niveles actuales de stock bajos y sin una solución inmediata a la vista, la crisis se espera que se agrave a menos que se tomen medidas urgentes para abordar la escasez.

El gobierno aún no ha emitido un comunicado oficial sobre el asunto, pero la urgencia de la situación es clara. Con más de 1,2 millones de estudiantes en Mumbai que dependen de estas comidas, la interrupción del programa podría tener repercusiones a largo plazo en su salud y resultados educativos.