Las calles normalmente congestionadas de Manila se han convertido en un silencio inusual, con menos vehículos en las carreteras a medida que los precios del combustible suben bruscamente debido a la crisis en el Estrecho de Hormuz. Este cambio revela desafíos económicos profundos para los filipinos, quienes luchan con el aumento de los costos del petróleo, ingresos reducidos y una economía estancada, según Al Jazeera.

La congestión del transporte se convierte en calles vacías

Durante años. La congestión del transporte en Metro Manila ha sido famosa, y en 2024 se ubicó en el peor lugar del mundo según el índice de tráfico de TomTom. En 2021. Un estudio de AltMobility y la Fundación Friedrich Naumann encontró que los conmutadores pasaron 188 horas sentados en el tráfico en un año, lo que se tradujo en una pérdida de medio billón de dólares para la economía.

Ahora, un viaje de 26 km (16,2 millas) desde el aeropuerto de Manila hasta la sede de la ciudad de Quezon podría tomar 45 minutos, en lugar de las dos horas típicas, según Google Maps. Pero este cambio no tiene nada que ver con que los expertos en transporte del país hayan resuelto mágicamente un problema que ha existido durante décadas. Más bien. Es el resultado de un aumento en los precios del combustible tras la operación militar conjunta de Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó hace casi un mes.

Desde la operación militar, los precios del combustible han subido a un ritmo vertiginoso, vaciando las calles de la capital filipina de muchos vehículos; esta situación recuerda las calles vacías vistas durante el confinamiento por el coronavirus hace cinco años, cuando se aplicaron restricciones similares.

Impacto económico en los filipinos

En un miércoles típico. La Iglesia de Baclaran en Manila está llena de actividad; los vendedores de flores de jazmín compiten por espacio con los vendedores de barbacoa y los anunciantes de transporte, entre un flujo constante de congregantes. Es una rutina semanal para muchos devotos católicos. Pero el primer día de la declaración de emergencia energética nacional de un año del presidente Ferdinand Marcos Jr, el 25 de marzo, el caos festivo habitual fuera del santuario de estilo románico casi desapareció, con el sonido de los vehículos de transporte público, llamados jeepneys, atenuado.

La llegada de la Semana Santa. Que conmemora el sufrimiento y la muerte de Jesús, una de las fiestas más sagradas para los filipinos, añadió aún más sombra; Fuera del complejo de la iglesia, Rubén, de 27 años, un acomodador de coches, se paró mientras esperaba más clientes. Había estado trabajando más de 12 horas desde las tres de la mañana del miércoles y apenas ganó unos 6 dólares en propinas, menos de la mitad de lo habitual. Eso significa que su familia tendrá estómagos más vacíos, dijo.

Emily Ruado, de 59 años, madre de cuatro hijos, tiene el mismo dilema. La vendedora de toallas de papel le dijo a Al Jazeera que, de un ingreso diario equivalente a 10 dólares, su dinero disponible después del aumento en los precios del petróleo se redujo a unos 5 dólares. «Estamos apenas sobreviviendo», dijo.

El dilema financiero de Rubén y Emily refleja un problema aún mayor para Filipinas, ya que las preocupaciones por un aumento brusco en los precios de los bienes básicos y la pérdida súbita de empleo para miles de personas podrían llevar rápidamente a una economía estancada. Justo antes de que comenzara la guerra con Irán, se preveía que el producto interno bruto (PIB) del país crecería un 5 por ciento. Eso se está volviendo cada vez menos probable.

Presión sobre el transporte público e infraestructura

Mientras menos autobuses, jeepneys y vehículos de alquiler circulan por las calles, los usuarios del sistema ferroviario limitado de Manila han aumentado, creando cuellos de botella durante la hora pico en las estaciones del metro. Esta situación revela la insuficiencia aguda del sistema ferroviario, al tiempo que recuerda al público el escándalo de corrupción en infraestructura de miles de millones de dólares que aún afecta al país.

El sistema de transporte de Filipinas enfrenta una presión enorme a medida que los precios del combustible continúan subiendo. El PIB del país se proyectaba crecer un 5 por ciento antes de que comenzara la guerra con Irán, pero eso se está volviendo cada vez menos probable. Con los precios del combustible en alza y los ingresos en caída, el panorama económico de Filipinas se vuelve cada vez más incierto.

La situación en Manila es un recordatorio claro de la interconexión entre eventos globales y economías locales. A medida que la crisis en el Estrecho de Hormuz continúa, su impacto en los precios del combustible y, en consecuencia, en la vida cotidiana de los filipinos, se vuelve más evidente cada día que pasa.

Con la declaración de emergencia energética nacional en vigor, el gobierno enfrenta una presión creciente para abordar la crisis. Sin embargo, con el país ya luchando contra el escándalo de corrupción en infraestructura y una economía estancada, el camino hacia adelante sigue siendo incierto.