El capitán de los Marines John Ripley, oficial decorado de la Marina de los Estados Unidos que destruyó solo el puente Dong Ha bajo fuego intenso en 1972, recibirá postumamente la Medalla de Honor. El Senado aprobó una legislación especial para permitir el otorgamiento del galardón, aunque aún se espera la aprobación final del presidente Donald Trump.

La destrucción heroica del puente

El 2 de abril de 1972, Ripley, entonces capitán, fue ordenado detener el avance del Ejército del Norte de Vietnam. Se le asignó detener dos divisiones enemigas que avanzaban por la región del río Cua Viet. La compañía de Marines con la que estaba de repente se encontró en el camino de las fuerzas del Norte vietnamita, que incluían tanques más grandes que los suyos y respaldados por armadura pesada.

Según el Museo Nacional de la Marina de los Marines, Ripley colgaba del puente Dong Ha durante tres horas mientras colocaba explosivos bajo la estructura para retrasar el avance enemigo. Durante ese tiempo, enfrentó fuego de francotiradores desde la orilla opuesta y luego un tanque que disparó contra su posición. Una bala de ese tanque rebotó y explotó en la orilla del río, pero Ripley continuó con su misión.

Ripley describió la experiencia aterradora a la U.S. Naval Institute, según informó Task & Purpose: ‘Estaba colgado debajo del puente y sostenido solo por los brazos con una carga completa de explosivos. Bajaba de la estructura de acero, agarrando los flanges de la viga I; me movía hacia un lado y saltaba para caminar a lo largo del río.’

Durante tres horas, Ripley realizó cinco viajes a través del río, colocando finalmente 500 libras de explosivos en el puente. Sus acciones retrasaron el avance del Norte vietnamita y le valieron la Cruz de la Marina, galardón otorgado por su valor. Ahora, los defensores buscan que esta distinción se eleve a la Medalla de Honor, el honor militar más alto del país.

Un legado de servicio

John Walter Ripley nació el 29 de junio de 1939 en Radford, Virginia. Se graduó de la escuela secundaria de Radford en 1957 y se enlistó en la Marina de los Marines por un año antes de asistir a la Academia Naval de los Estados Unidos. Obtuvo un título en ingeniería eléctrica y fue comisionado como segundo teniente en la Marina de los Marines en junio de 1962.

Ripley fue asignado a la compañía de Marines en el USS Independence y fue nombrado primer teniente en diciembre de 1963. Luego regresó a Vietnam en 1971, llegando a Dang Hu como oficial experimentado y bien entrenado, con casi una década de formación elite y tours de combate en Vietnam y otras regiones.

Ripley se retiró de la Marina de los Marines en 1992 como coronel. Después de su servicio militar, se convirtió en presidente de una pequeña universidad en Virginia y posteriormente sirvió como director de la División de Historia y Museos de la Marina de los Marines. Fue inductado en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos en 2008.

Reconocimiento después de décadas

Las acciones de Ripley durante la Guerra de Vietnam han sido ampliamente reconocidas por su valentía. Sus compañeros Marines, amigos y defensores han estado empujando durante mucho tiempo para que su Cruz de la Marina se convierta en la Medalla de Honor. La aprobación reciente del Senado de una legislación especial representa un paso significativo hacia el cumplimiento de esta solicitud.

Aunque el Senado ha aprobado el camino para el otorgamiento del galardón, aún se espera la aprobación final del presidente Donald Trump. Una vez aprobada, la Medalla de Honor se le presentará postumamente a Ripley, quien falleció en 2008. El reconocimiento servirá como tributo adecuado a su valentía extraordinaria y sacrificio durante la Guerra de Vietnam.

La historia de Ripley es un recordatorio poderoso de los sacrificios hechos por los miembros del personal durante la Guerra de Vietnam. Sus acciones no solo retrasaron el avance enemigo, sino que también inspiraron a futuras generaciones de Marines y personal militar. Mientras el país avanza, el reconocimiento de su heroísmo subraya la importancia de honrar a quienes sirvieron a su país con distinción.