LOUISVILLE — El senador Mitch McConnell logró una cifra récord de 2.600 millones de dólares en aprobaciones federales para Kentucky este año fiscal, cerrando su larga trayectoria como maestro del proceso presupuestario. Casi todas las leyes de gasto federal se convirtieron en ley a principios de este mes, brindando al estado una visibilidad clara sobre los recursos que Washington asigna.

La oficina de McConnell lo llamó un año destacado. Los fondos superan con creces los máximos anteriores, con importantes porcentajes destinados a defensa y limpieza ambiental. El Depósito del Ejército de Blue Grass en Richmond recibió casi 1.000 millones de dólares para reconvertir el sitio en una planta de fabricación de energéticos, explosivos y propelentes para armamento militar. La Planta de Difusión Gaseosa de Paducah del Departamento de Energía recibió más de 381 millones de dólares para la remediación ambiental.

Lexington obtuvo 35 millones de dólares para un segundo edificio de investigación de salud en la Universidad de Kentucky. El Aeropuerto de Blue Grass recibió 5,4 millones de dólares para una nueva torre de control de tráfico aéreo.

La zona de Louisville, base de McConnell, obtuvo grandes beneficios. Más de 305 millones de dólares en gasto defensivo se destinaron allí, incluyendo 130 millones para la construcción de submarinos y más de 140 millones para sistemas de defensa de misiles a bordo de buques. El Centro de Biosciencias de la Universidad de Louisville recibió su mayor asignación directa de 70 millones de dólares. La revitalización del centro comercial Belvedere obtuvo 7 millones de dólares.

El enfoque de McConnell contrasta con el del senador Rand Paul, el segundo senador de Kentucky. Paul evitó el proceso de financiación de proyectos comunitarios, una práctica anteriormente conocida como asignaciones específicas. A diferencia de todos los demás miembros del Congreso de Kentucky, no solicitó fondos de este tipo. Un portavoz de la oficina de Paul no respondió a las consultas.

En un comunicado, McConnell defendió su estrategia. Kentucky, como estado pequeño, debe “sobresalir por encima de su tamaño”, escribió. Sin sus esfuerzos, los fondos se destinarían a estados más grandes o a burocráticos federales. “Rechazar obtener fondos federales para Kentucky no ahorra dinero en el presupuesto federal general”, añadió. “Solo que Kentucky quedaría fuera”.

Los 2.600 millones de dólares incluyen casi 484 millones de dólares en financiación de proyectos comunitarios, la segunda cifra más alta en el Senado este año, según Roll Call. El representante Hal Rogers del distrito 5 de Kentucky se colocó en el sexto lugar en la Cámara.

Esta ronda sirve como despedida de McConnell. No busca una reelección. Los principales candidatos republicanos —el representante Andy Barr, el ex fiscal general Daniel Cameron y el emprendedor tecnológico Nate Morris— se han distanciado de él, a pesar de su trabajo previo con él. Morris ha criticado la influencia de McConnell, citando una encuesta en la que el 71% de los votantes republicanos lo consideraban negativamente.

Líderes locales elogian a McConnell. El presidente del Senado Robert Stivers, republicano de Manchester, dijo que el estado no comprenderá el impacto de McConnell durante años. Agradeció a McConnell por reducir los costos en el proyecto de la puente complementaria de Brent Spence, que conecta Kentucky y Ohio cerca de Cincinnati. Sin la ayuda federal mediante la ley de infraestructura de 2021 del presidente Joe Biden, los contribuyentes estatales tendrían una carga mayor.

En el condado de Madison, el juez ejecutivo Reagan Taylor elogió el financiamiento para el depósito de Blue Grass. La inversión de 963 millones de dólares respalda la fuerza laboral y el potencial del sitio como centro de energéticos, en un momento en que hay despidos relacionados con la desactivación de armas químicas, según Taylor.

La oficina de McConnell emitió comunicados de prensa el 17 de febrero citando a 23 líderes locales y ejecutivos que lo agradecieron. Sus prioridades este año —inversiones en Kentucky y defensa— se reflejan en los fondos destinados a los depósitos y a la construcción naval en Louisville.

McConnell recientemente escribió en POLITICO sobre fortalecer las alianzas de la OTAN, contrarrestando la desconfianza del gobierno del presidente Donald Trump. A lo largo de su carrera, ha destinado fondos desde Pikeville hasta Paducah. “Como miembro de largo plazo del Comité de Apropiaciones del Senado, siempre he visto mi deber como reunirme con grupos de constituyentes, entender sus necesidades y ayudar a entregar”, afirmó.

Otros legisladores de Kentucky destacaron sus logros después de la firma. El representante Hal Rogers, miembro más antiguo de la Cámara y “Dean”, resaltó 20 millones de dólares para equipos de comunicación de primeros respondientes en el sur y este de Kentucky a través del Centro de Desarrollo Rural en Somerset. También mencionó 28 millones de dólares para el programa de tierras mineras abandonadas y 7,5 millones de dólares para el Centro de Operaciones de Carga del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de Morehead.

El representante Brett Guthrie del distrito 2, que abarca el sur central y el oeste de Kentucky, proyecta logros en infraestructura local, aunque los detalles de los comunicados de su oficina enfatizaron mejoras en infraestructura local.