Meta alcanzó un acuerdo en un caso emblemático sobre acusaciones de que sus plataformas dañan a los niños. La empresa pagará hasta $18.000 millones a casi todos los estados y territorios de Estados Unidos, aunque el Reino Unido aún no ha respondido públicamente a las implicaciones del acuerdo.

Desglose financiero y distribución

El pago de $18.000 millones se distribuirá entre 49 estados estadounidenses, el Distrito de Columbia y tres territorios; Sin embargo, la cantidad que cada estado recibe dependerá de si TikTok y YouTube aceptan implementar medidas de seguridad para menores. Nueva York, por ejemplo, obtendrá al menos $819 millones, según su fiscal general; Estos fondos se destinarán a servicios de salud mental, programas educativos y esfuerzos para reducir los efectos negativos de las redes sociales en los jóvenes.

El monto es significativamente menor que las decenas de miles de millones que se especulaban antes del juicio y representa una fracción de los $201.000 millones en ingresos que Meta reportó en 2023. La empresa distribuirá el dinero durante una década, y el impacto a largo plazo en sus ingresos dependerá de si los usuarios más jóvenes reducen su uso de las plataformas.

Implicaciones legales y éticas

Un informe interno sobre Instagram señaló: “Los adolescentes tienen una narrativa de adicción sobre el uso.” A pesar de las afirmaciones de Meta sobre sus esfuerzos por mejorar la seguridad de los adolescentes, los estados argumentaron que la empresa se enfocaba en atraer a usuarios jóvenes en lugar de protegerlos. El acuerdo se alcanzó tras un juicio donde los abogados estatales presentaron documentos internos de Meta, incluyendo investigaciones y comunicaciones de empleados, que detallaban el conocimiento de la empresa sobre el impacto de sus plataformas en los jóvenes.

Durante el juicio, Adam Mosseri, director de Instagram, testificó sobre los esfuerzos de la empresa para mejorar la seguridad de los adolescentes, incluyendo un “modo tranquilo” que silencia notificaciones durante la noche. Según George Volichenko, exinvestigador de Meta, el equipo encargado de esta función fue disuadido de implementarla por defecto debido a preocupaciones sobre tasas de adopción y posibles responsabilidades legales.

Volichenko describió cómo su jefe le dijo: “No debes preocuparte demasiado por las bajas tasas de adopción, porque el equipo existe parcialmente para proteger a la empresa contra los futuros juicios.” El acuerdo se alcanzó antes de que Mosseri pudiera testificar más ante un jurado.

Debate más amplio sobre seguridad en internet

Aunque el acuerdo aborda algunas preocupaciones sobre la seguridad de los menores, el debate más amplio sobre la seguridad en internet sigue sin resolverse. Ellen Roome, madre cuyo hijo falleció tras participar en un reto en línea, criticó a las empresas de redes sociales por hacer cambios solo cuando son obligadas. “Una y otra vez las empresas de redes sociales no hacen cambios hasta que se les exige”, dijo.

Roome forma parte de un grupo de padres que demanda a TikTok en Estados Unidos por seguridad infantil. El acuerdo con Meta podría no establecer un precedente para otras empresas, especialmente teniendo en cuenta que Florida y Nuevo México se negaron a participar en el acuerdo.

Mientras tanto, el Reino Unido enfrenta preguntas sobre cómo reaccionará ante el acuerdo de Meta; Hasta ahora, ningún funcionario gubernamental británico ha comentado públicamente sobre el acuerdo, lo que genera preocupaciones sobre si se persiguen medidas similares en el país.