Microsoft afirma que su nuevo chip cuántico es mucho más confiable que su versión anterior, según la BBC; este avance podría permitir la creación de una computadora cuántica capaz de resolver problemas comercialmente útiles dentro de tres años.

Avance en qubits y cronograma

Central en la computación cuántica están los qubits, que ofrecen la promesa de resolver preguntas que superan a las máquinas actuales, pero son notoriamente frágiles e inestables. Microsoft dice que los qubits en Majorana 2, su nuevo chip, sobreviven un promedio de 20 segundos, en lugar de los milisegundos de Majorana 1.

Eso significa que el nuevo chip es 1.000 veces más confiable—un avance que la empresa compara con la diferencia entre un teléfono que necesita cargarse diariamente y otro que lo hace cada pocos años. Según Zulfi Alam. Vicepresidente corporativo de Microsoft Quantum: “Tendremos una máquina cuántica en 2029 que pueda resolver problemas comercialmente viables y razonables”.

Eso aún requeriría avances enormes, ya que un dispositivo así necesitaría millones de qubits—el chip actual, según Alam, tiene 12.

Desafíos y escepticismo

Evaluar las afirmaciones de la empresa es difícil porque no publica todos los detalles de sus descubrimientos, citando confidencialidad comercial. Existe una carrera mundial para desarrollar esta tecnología, dada su potencial para abordar tareas consideradas actualmente demasiado grandes incluso para las computadoras tradicionales más poderosas.

Microsoft ha invertido 20 años en perseguir un enfoque conocido como “topológico” para la computación cuántica. Su enfoque se basa en aprovechar las propiedades de una partícula cuasi, que existía solo en teoría desde que fue predicha por primera vez en la década de 1930 por el físico italiano Ettore Majorana.

Para lograrlo, tuvo que aprovechar un nuevo estado de la materia, diferente de los tres estados conocidos de líquido, sólido o gas. Paul Stevenson, profesor de física en la Universidad de Surrey, dijo que el cronograma de la empresa suena plausible—si su investigación cumple con sus afirmaciones. “Microsoft parece haber dado un salto en su intento de producir qubits topológicos viables”, dijo. “Si tienen éxito, pasarían de ser una empresa sin computadora cuántica de producción a ser un jugador serio en la carrera por construir la próxima generación de máquinas tolerantes a fallos”.

Progreso y dudas

El enfoque de Microsoft en qubits topológicos ha sido, en ciertos momentos, controvertido. Pero la empresa continuó trabajando en ello, y su primer chip Majorana se lanzó en 2025. Henry Legg, físico en la Universidad de St Andrews, le dijo a la BBC en ese momento que, en su opinión, la investigación cuántica de Microsoft “se había alejado firmemente de la ciencia y entrado en el área de la fe”.

Hoy, Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft Quantum y Discovery, dijo: “Nos apoyamos en ello al 100%”. Agregó: “Realmente buscamos rigor científico. Aceptamos el debate que siempre ha formado parte de la física… lo que les diría a las personas es que lean los artículos y vean qué hay allí, hablen con los expertos a los que les hemos proporcionado información detallada”.

Microsoft forma parte de la etapa final de un programa de desarrollo cuántico dirigido por la agencia de investigación de defensa estadounidense Darpa, cuyo objetivo es “verificar y validar el concepto de computadora cuántica a escala de la empresa” y dice que ha compartido toda su información y datos con ella, incluyendo materiales sensibles desde el punto de vista comercial, para su evaluación. Sin embargo, un artículo que publicó junto con el anuncio no ha sido revisado por pares, un proceso en el que se somete a revisión por expertos independientes, y científicos que hablaron con la BBC pidieron más información.

El segundo generación del chip Majorana se basa en los mismos principios que el primero, pero es más efectivo en parte porque los científicos reemplazaron el aluminio con el plomo como superconductor. Mientras el equipo usa inteligencia artificial para intentar mejorar y acelerar sus esfuerzos, Zander dijo que fue el personal humano quien tuvo la idea de cambiar de materiales.

El cronograma esperado por Microsoft abre la posibilidad de que sus computadoras cuánticas aborden problemas que podrían llevar décadas resolver, como eliminar microplásticos o desarrollar mejores fertilizantes para la producción de alimentos. Zander dijo que ve un rol para humanos, inteligencia artificial y computadoras cuánticas. “Si miramos la eliminación de químicos permanentes, la eliminación de microplásticos, cosas así, tradicionalmente nos tomaría 15, 20, 30 años resolverlas, lo que es un tiempo muy largo”, dijo. “Queremos comprimir ese ciclo de tiempo tanto como sea posible, y así poder tener humanos con inteligencia artificial que avancen más rápido y acorten ese plazo, creo que es algo realmente positivo. No se trata de eliminar a los humanos, sino de darles herramientas que puedan ayudarles a acelerar el proceso, lo que realmente ayudará a la sociedad, creo”.

Pero frenar este proceso es la dificultad fundamental de la computación cuántica. Los qubits son extremadamente frágiles, y incluso pequeños cambios en la temperatura o una vibración mínima pueden afectarlos y causar errores. Mantenerlos activos por más tiempo es un gran desafío para toda la industria cuántica. Las máquinas cuánticas están en sus inicios y aunque muchas empresas compiten para construir una computadora escalable, nadie es conocido por haberlo logrado aún.

Algunos también piensan que quizás hayamos escrito demasiado pronto sobre las computadoras actuales. “No sabemos cuál es el límite [de las computadoras clásicas]”, dijo recientemente Sir Demis Hassabis, cofundador de Google Deepmind, al autor Sebastian Mallaby en el libro The Infinity Mind.